Сюрприз под медным тазом

– Как… Как ты могла?!

И пока Саша ловил ртом воздух, Карлотта сердито воскликнула:

– Ничего мы там такого не делали! Но ты же именно это ожидал от меня услышать! Иначе зачем все эти вопросы?

– Ладно, прости. Это не мое дело.

– То-то и оно, – буркнула Карлотта. – Хорошо, что ты это понимаешь. В общем… У Витьки мы задержались. И назад возвращались, когда было уже совсем темно. И вдруг я увидела, как моя мама выходит из того дома. Конечно, я удивилась. Побежала к ней. И она… она так странно себя повела! Смутилась словно маленькая. А потом начала врать, будто бы ей кто-то из соседей доверил ключ от этого дома и просил присматривать за ним. И будто бы полчаса назад ей позвонила другая соседка, которая сказала, что находится сейчас в городе, но что соседи рядом с этим домом сказали, что видели в доме огонь. И мама по просьбе соседки побежала проверить, но тревога оказалась ложной.

– Может, все так и было?

– Да ни в жизнь! – категорично заявила Карлотта. – Никто из наших соседок ни в жизнь бы ни о чем не стал просить маму. Ее все боялись больше смерти!

– Почему?

На Сашу бедная Клара совсем не произвела впечатления страшной женщины.

– Потому что нас со всех сторон окружают одни глупые курицы! – в сердцах выпалила Карлотта. – Кто-то из них еще много лет назад пустил слух, что мама занимается черной магией, что она умеет привораживать и всякие другие такие штуки делать. А может наоборот, любовь мужа иссушить и его самого в другую семью увести.

– Глупости.

– Глупости, конечно. Но так уж случилось, что у двух соседок мужья и впрямь сбежали. Не потому, что мама там что-то сделала, а потому что сами бабы были скандальными и все больше языками чесали, чем за мужьями ухаживали. В общем, все соседки стали бояться и маму на пушечный выстрел обходили. И я лично видела, как одна из них весной на Радоницу ходила вдоль нашего забора и всюду кропила святой водой. А другие и вовсе священника вызвали. Он им весь участок тоже святой водой окропил, молитвы прочитал, деньги взял и уехал. Но маму в подруги соседки и после этого не приняли. Да и меня тоже. Они с нами даже не здороваются. И на наши приветствия не отвечают. Поэтому ничего глупей этой истории про соседку с ключом выдумать было нельзя.

– И ты это сказала маме?

– Нет. Просто на другой день забралась в этот дом и все там осмотрела.

– И что? Нашла там что-нибудь интересное?

Карлотта как-то слишком уж поспешно опустила глаза и ответила:

– Нет. Ничего.

– А если честно?

– Ну… кое-что было. Я даже начала думать, что в том, о чем судачат наши соседки, есть толика правды. Но это ерунда, мелочь.

– Когда дело касается убийства, мелочей быть не может! – строго произнес Саша, вспомнив следователя Железнова. – Любая мелочь может послужить той зацепкой, которая выведет нас к преступнику.

– Если так… в общем, слушай. В кухне, куда я попала сначала, ничего интересного не наблюдалось, чашки да чайник. А вот в комнате стоял круглый стол. За ним могли разместиться четыре человека, именно столько сидячих место вокруг него я насчитала. Там были и стулья, и табуретки. Все разнокалиберные, от разных гарнитуров, собранные или свезенные доживать свой век на даче. Они в антураж дома вполне вписывались. А вот сам стол меня удивил.

– Он был новый?

Что-то не припоминал Саша там никакого нового стола.

Но Карлотта развеяла его сомнения:

– Нет, стол тоже был старый и поцарапанный. Но зато вместо скатерти на нем лежало новенькое черное сукно и еще на нем…

– Что?

– На нем была изображена пентаграмма. Знаешь, что это такое?

– Пятиконечная звезда.

О том, что пентаграмма частенько ассоциируется с силами зла, Саша предпочел не упоминать.

– Но это еще не все. В самом центре пентаграммы лежала такая круглая картонная штука с буквами по кругу и перевернутое вверх блюдечко с нарисованной на нем стрелкой.

И Карлотта так уставилась на Сашу, что юноше стало понятно, означенные предметы должны быть чем-то крайне важным. Но вот чем? Этого он не знал.

– И что это?

– Неужели не догадываешься? Это же доска для проведения спиритических сеансов! Оборудование медиума для вызова с того света духов!

– Что?

– Ну, как тебе объяснить! На картонке нарисованы по кругу все буквы алфавита. Блюдечко или даже просто еще одну картонку со стрелкой берет в руки ведущий, и все участники тоже держатся за него. И потом ведущий или медиум обращается к тому или иному духу с просьбой ответить на тот или иной вопрос. И стрелка начинает ползать к разным буквам. Из букв получаются слова. Вот и ответ на заданный вопрос.

– А-а-а… Видел такое в кино.

– И это магия. Черная магия, потому что из-за суетных вопросов тревожат дух мертвого человека, а это нехорошо. Он заслужил покой, а его дергают. К тому же под видом духа кого-нибудь хорошего и светлого может вполне заявиться какой-нибудь злодей. У духов ведь паспорт не спросишь.

– Думаешь, кто-то в том доме вызывал духов?

– Да! И не кто-то, а моя любимая мамочка.

– Значит, она умела делать такое?

– Ну… умела, – отвела глаза Карлотта, а Саша удовлетворенно кивнул.