Сюрпризы Рождества

Мередит подошла к зеркалу, чтобы посмотреть на себя.

– Должна признать, у тебя есть вкус, – отметила она, с удовлетворением глядя на свое отражение.

– За это, я думаю, надо благодарить тебя, – улыбнулась в ответ Кассандра.

Взглянув на часы, она воскликнула:

– Мама, ты не опоздаешь?

– Ой!

Мередит поспешила к себе.

– Пойдем, – позвала она дочь, – поможешь мне надеть это платье!

– Конечно, не волнуйся, – успокоила ее Кэсси, торопясь следом. – Если не будем медлить, мы все успеем…

Мередит с трудом смогла запихнуть свою юбку внутрь автомобиля. Понадобились усилия кавалера, чтобы это, наконец, произошло.

– Уф! – Она с грустью глянула на дом, в окне которого увидела силуэт дочери. – Все-таки мне как-то не по себе от мысли, что я оставляю Кэсси одну в этот праздник.

– Но она ведь сама отказалась с тобой идти, – заметил ее спутник. – Возможно, ей нужно время, чтобы прийти в себя.

– Спасибо, что все понимаешь. – Нагнувшись вперед, она послала ему воздушный поцелуй. – Это платье такое ужасное, – пожаловалась затем. – Если бы не оно, я бы не сидела сейчас на заднем сиденье.

– Ну хорошо еще, что оно вообще влезло в мою машину, – улыбнувшись, пробормотал мужчина.

– Хватит меня подкалывать, Брайан, – обидчиво поджав губы, произнесла Мередит.

– Я же любя, – пояснил он, оборачиваясь к ней.

В его глазах плясало веселье. И Мередит в который раз поблагодарила Всевышнего за то, что он дал ей еще один шанс…

– Кстати, давно хотел спросить тебя, – не отрывая взгляда от дороги, произнес ее спутник. – Мы долго еще будем в подполье? Или ты все-таки думаешь над тем, когда мы сможем, наконец, открыто быть вместе…

– Поверь мне, я желаю этого так же сильно, как и ты…

– Но, может быть, недостаточно сильно?

– Очень даже достаточно… И скоро, возможно, все изменится… Потому что я сказала ей, кто ее настоящий отец…

– Это один из лучших подарков, который ты могла мне сделать к Рождеству, – облегченно вздохнув, заметил он.

– Один из?.. – недоуменно переспросила Мередит.

– Ну… все дело в том… я давно хотел спросить тебя еще кое о чем… – В этот момент Брайан как раз остановился перед домом, где проходило мероприятие. – Согласишься ли ты стать моей женой? – Обернувшись, он протянул ей маленькую коробочку из зеленого бархата.

– Милый… – На глаза Мередит навернулись слезы.

– Это значит «да»? – уточнил он.

– Конечно! – Она нагнулась вперед и прижалась губами к его губам. – Ты самый лучший на свете…

– Ты тоже, – улыбнулся он. – Потому что наконец-то приняла мое предложение. Дай-ка я сам надену тебе колечко…

14

Кассандра отошла от окна. В темноте трудно было что-то разглядеть. Но она была уверена, что это Брайан Макгрей… Ее отец… Рассказывая о нем, мама утаила, что уже давно встречается с ним. Но любопытную дочь ей было не провести.

Кэсси уже знала о тайном поклоннике матери. И все ее хитрости, шитые белыми нитками, были ей хорошо известны. Она понимала, что Мередит пока не готова к еще одному признанию. И просто дала ей время.

Брайан нравился девушке. Странно, но ей и раньше казалось, что между ней и этим известным бизнесменом существует какая-то связь, хотя они до сих пор не были официально представлены друг другу. Кэсси черпала свои сведения о нем только из газет и журналов.

Она была рада тому, что мама нашла свое счастье. И искренне желала ей всяческого благополучия.

Но все же надо будет надавить на Мередит, чтобы та познакомила, наконец, свою дочь с ее настоящим отцом. Через несколько дней, возможно, это наконец произойдет, с улыбкой подумала Кассандра, возвращаясь к подаркам.

Она еще не открыла одну коробочку…

Звонок в дверь не дал ей завершить начатое. Видимо, Мередит, как всегда, что-то забыла и вернулась, подумала Кэсси, устремляясь в холл.

– Мамуля, ну ты в своем репер… – Слова замерли у нее на языке, едва она увидела того, кто стоял на пороге.

– Привет, – поздоровался Джастин, – не предложишь войти?

– Да, конечно… – Еще не совсем понимая, как такое могло произойти, она отступила в сторону, давая гостю возможность пройти.

Престон сделал несколько шагов и остановился, разворачиваясь к Кассандре. Закрыв дверь, девушка замерла, глядя на него настороженным взглядом.

– Зачем ты приехал? – наконец нарушила она тишину. – Разве мы не все выяснили во время последней встречи?

– Наверное, потому, что понимаю, как ты себя чувствуешь, – мягко заметил он.

Кэсси вздрогнула. У Джастина был такой пронизывающий взгляд, что ей казалось, он видит ее насквозь.

– Теперь это не имеет значения, – вяло пробормотала она, опираясь на створку двери. – Все в прошлом…

– Неправда, – он сделал несколько шагов к ней навстречу, пока не оказался рядом, – я знаю, что ты страдаешь…

– Бред какой-то, – фыркнула Кэсси.

Отстранив его, она прошла в гостиную. По звуку шагов, доносившемуся сзади, девушка догадалась, что он идет следом.

Она подошла к столу, все еще уставленному закусками, и обернулась.

– Ты зря теряешь время, Джастин. То, что я сделала, не заслуживает прощения…

– Давай, ты не будешь решать это за меня, – пробормотал он, приближаясь к ней и нежно проводя рукой по ее щеке.