Сюжет для романа (Сборник научно-фантастических рассказов)

- Отличные ребята! - сказал Ян. - Смотри, как они точно работают. Через несколько минут район будет окружен.

- А где мы?

- Тут. - Ян ткнул указкой в центр района. Здесь мы будем ждать, пока Их Величество Кит не пожалует к нам в гости.

- А если он не захочет?

- Заставим.

Ян подождал рапорта двенадцатой флотилии и придвинул к себе микрофон:

- Слушать мою команду! Аппараты на зону поражения!

- Есть аппараты на зону поражения!

Двенадцать голосов, вся октава, от старческого баса до юношеского дисканта, одинаково взволнованных предстоящей охотой, радостно отрепетовали команду, выдерживая положенный интервал в одну секунду. Это было скорее данью традиции, чем необходимостью.

Теперь Ян сосредоточил свое внимание на маленьком табло, где появлялись цифры - номера флотилий, принявших приказ.

- Аппараты товсь!

Зиг взглянул на руки деда, лежавшие на пульте. Длинные пальцы с желтыми следами никотина напряглись в нервном ожидании. Впившись глазами в секундомер, Ян отсчитывал время.

- Залп! - Одновременно он коротким щелчком перебросил рычажок под табличкой "гидрообзор".

- Гляди!

Поверхность экрана внутри кольца вскипела крохотными искрами, вскоре слившимися в один стремительный вихрь. Он двигался по спирали к центру района.

- Ультразвуковые торпеды! Они гонят кита прямо на наши пушки.

- А где же кит?

- На таком расстоянии его еще не видно. Во всяком случае, он внутри спирали. Оттуда ему уже не выйти.

- Волнуетесь, Ян?

Зиг не заметил, когда в рубке появился адмирал-директор.

- Волнуюсь. К этому ведь нельзя привыкнуть, хотя и знаешь, что ошибки быть не может.

Огненный смерч на экране неумолимо двигался к центру.

- Пожалуй, пора! - Ян переключил масштаб, и на экране возникла мечущаяся серая тень, окруженная завесой голубого огня.

- Синий кит, - сказал адмирал-директор. - Метров тридцать длиной.

- Не меньше, - подтвердил Ян.

- Пора включать защиту, а то, чего доброго, долбанет по корпусу.

Ян поморщился. Он не любил подсказок.

- Успеется. Сейчас подбавим пару торпед снизу, чтобы не вздумал нырнуть, а потом - в прицельную рамку.

Адмирал пожал плечами.

- Делайте как знаете.

Сноп холодного пламени выбросил серую тень наверх. Теперь уже кит не пробовал бросаться из стороны в сторону. Невыносимая боль, причиняемая излучателями, вызывала лишь конвульсивную дрожь в гигантском теле, мчавшемся вперед, навстречу неминуемой гибели.

Ян включил локатор нейтронной пушки.

- Возьмем на понтоны?

- Подождите, Ян, - лукаво подмигнул адмирал. - Я приготовил сюрприз.

Думаю, вам будет приятно убить последнего кита по старинке, с кровью?

Ян усмехнулся, обнажив желтые прокуренные зубы.

- Неужели углекислотная мортира?

- Она самая. Надеюсь, вы еще не забыли, как с ней обращаться?

- Разве такое забудешь?!

- Пойдемте на полубак. А ты, малый, ступай с нами, посмотришь, как умели работать настоящие китобои.

- Сейчас, - сказал Ян. - Нужно остановить кита на прицельной линии.

- Правильно! - сказал адмирал. - Незачем рисковать, пусть он сам повернется к нам боком.

Зиг невольно почувствовал гордость, когда увидел, с каким почтением расступились окружавшие пушку люди, чтобы пропустить к ней деда.

Кит лежал в нескольких метрах от носа корабля.

- Только и всего?! - разочарованно протянул Зиг. - Он просто похож на подводный танкер.

- Похож, - согласился Ян. - Что верно, то верно. Вот мы его сейчас немного разгрузим.

Он встал на колени и прильнул к прицелу.

Из короткого жерла пушки хлынула трассирующая очередь.

Печальный звук, похожий на последний аккорд органа, скользнул по поверхности волн. Кит вздохнул еще раз, и два фонтана черной крови рванулись ввысь. Алое пятно расползалось по воде вокруг безжизненной туши, начавшей странным образом увеличиваться в объеме. Испаряющаяся из снарядов углекислота раздула тело животного, как резиновую игрушку.

Все стоявшие на полубаке зааплодировали. Адмирал-директор похлопал Яна по плечу.

- Великолепное попадание! Теперь вижу, что вы действительно не разучились.

Ян вытер платком потный лоб.

- Да, тут нужна сноровка. Каждый кит требует своей порции. Дашь мало потонет, много - лопнет. Похоже, он получил точно, что ему было нужно.

- Который же это был по счету?

- Тысяча пятисотый! - с гордостью ответил Ян.

- Глядите! - сказал адмирал.

Празднично расцвеченные флагами корабли полным ходом шли к месту охоты.

Как по команде, из сотни труб вырвался победный рев.

- Салют в вашу честь, - сказал адмирал.

- Нет, - ответил Ян, - в честь кита. Все-таки это последний.

- Как хотите. А сейчас - прошу на банкет.

- Что будем делать с китом?

- Бросим здесь. К утру он потонет. Не возиться же в такой день с разделкой этой вонючей твари.

* * * "Прометей" вышел за пределы солнечной системы. Сейчас он набирал скорость для чудовищного прорыва в галактические просторы.

Зигмунд Ланис расстегнул ремешок, крепящий ларингофон.

- Связи больше не будет, пока не войдем в район 75В. Там отрапортуем и - в анабиоз.

Инга принялась массировать затекшие ноги.

- Что касается меня, то я бы с удовольствием уже сейчас отправилась в ванну. Просидеть еще сутки в кресле - не такое уж удовольствие. Не могу понять, кому нужно это бдение.