Скачок Дикаря

Быстро одевшись, я побежал на построение, привычно заняв место во главе строя. Погода стояла прескверная — дул промозглый ветер, низкие тяжёлые тучи, застилавшие небо, предвещали ливень.

— Утро мы начнём с проверки амуниции, — сообщил Ласкарис. — Оружие и снаряжение всегда должны быть в идеальном состоянии. Здесь не учебка. От этого зависит ваша жизнь и жизнь ваших товарищей.

Сержант подошел ко мне и стал скрупулёзно проверять боевой костюм.

— Отлично, солдат, — сказал он, осмотрев снаряжение. — А теперь — оружие к осмотру. Включите энергетическое ружьё.

Ружьё не включалось… Ни основной, ни вспомогательной батареи не было на месте. Сразу поняв, в чём дело, я посмотрел налево и увидел довольное лицо Габира. Оправдываться было бесполезно. Сообщить о проступке товарища, даже о подлом, я не мог. Сам виноват, что не проверил всё перед построением.

— Фамилия, солдат? — сурово спросил Корп.

— Кадет Блэйз, сэр!

— Блэйз, и как вы с этим собирались идти в бой?

— Виноват, сэр!

— Конечно, виноват! Именно из-за таких, как вы, и гибнут наши ребята! — гаркнул сержант. — Сегодня вы поступаете в распоряжение повара. Надеюсь, на кухне вам удастся проявить себя с лучшей стороны.

— Извините, сэр, — влез Шандар, — Блэйз наш командир и отличный боец. Это просто недоразумение…

— Фамилия? — Ласкарис удивлённо посмотрел на него.

— Кадет Чопра, сэр!

— Ну и дисциплина… Разве я давал вам слово, солдат? — раздражённо произнёс Корп. — Могу только посочувствовать, что у вас такой командир, кадет Чопра. А раз вы ему так преданы, будете кашеварить вместе.

— Есть, сэр, — вздохнул Шандар.

К остальным у сержанта замечаний не нашлось: ребята действительно отлично подготовились.

— Хорошо! — подытожил Ласкарис. — После завтрака — практика в артиллерийском расчёте. Будете учиться работать на плазменных пушках средней дальности. Через полчаса жду всех кроме Блэйза и Чопры на этом же месте. А сейчас в столовую для приёма пищи шаго-ом марш!

В столовой Одди набросилась на Габира.

— Ну и подлец же ты, Адиль! — крикнула она с негодованием.

— А что Адиль? Вы докажите, что это моя работа, — шкодливо улыбнулся он. — Я всегда говорил, что твой Викки недостоин быть Корпом.

— Да плюнь ты на него, Одди, — сказал я и, обняв её за талию, отвёл к столу.

— Не расстраивайся, Вик. Мы же здесь на целых три дня. У тебя ещё будет время со всем тут ознакомиться. А в такую погоду любому за счастье провести время на кухне, — пошутила она.

— Угу, — ответил я, вяло ковыряясь в тарелке. — Зря ты не настояла на том, чтобы остаться на базе. Лучше бы не ходить на эти учения в твоём положении…

— Куда ж я без тебя? Не волнуйся. Совсем чуть-чуть осталось, и мы будем далеко, — улыбнулась она.

После завтрака я поцеловал Одди и пожелал ей удачи. Сержант Ласкарис провёл краткий инструктаж и курсанты направились к месту практики. Мы с Шандаром проводили их завистливыми взглядами.

После боя с Черными Лисами мы с Чопрой стали настоящими друзьями. Как-то он узнал о моих художественных талантах и несколько дней преследовал с просьбой нарисовать картину в память о нашей славной победе. В конце концов я сдался, не устояв перед его настойчивостью. Обрадованный Шандар сам разработал сюжет картины. В центре он попросил изобразить себя с крепко сжатым в руках древком захваченного флага. Справа — меня, а слева Одди — с развевающимися волосами и ружьём на изготовку. На оборотной стороне красивым почерком я вывел надпись: «Дорогому другу Шандару на долгую память». Ему очень нравилась эта картина. Он со смехом говорил, что мне хорошо удалось передать его героичность, и всегда держал картину на своей прикроватной тумбочке.

Шандар оказался преданным товарищем, на которого можно было положиться даже в самых безвыходных ситуациях. Чем-то этот добродушный парень напоминал мне старого школьного друга Отто, которого я частенько вспоминал.

— Прости. Это из-за меня ты так влип, — сказал я.

— Да ладно тебе, командир, пусть это будет моей самой большой бедой, — ответил Шандар.

— Правильно говоришь, солдат, — сказал неожиданно появившийся розовощёкий повар. — Не стоит огорчаться, ребятки. Ходят слухи, что сам Главнокомандующий Перес тоже начинал службу с наряда по кухне, а потом ещё и на гауптвахту загремел. Так что не стоит переживать… А сейчас переодевайтесь, пойдёте со мной, — и он протянул нам серые комбинезоны подсобных рабочих.

Уже несколько часов я с Шандаром пыхтел на кухне за нудной и совершенно неинтересной работой. Через полчаса наступало обеденное время, и мы с нетерпением ждали появления ребят, чтобы услышать их рассказы и первые впечатления.

Со стороны расположения батареи послышались выстрелы и замелькали отсветы.

— Что это? — испуганно спросил я.

— Как что? — удивился повар. — Ваши тренируются. Или вы думали, они там мяч гоняют?

Мы с Шандаром с завистью уставились на всполохи. Стрельба продолжалась минут пятнадцать. Вдруг что-то грохнуло, взрыв страшной силы сотряс землю, затем ещё и ещё, пока не превратился в непрерывную канонаду.

— Атака Альянса! В укрытие! — крикнул ошалевший повар и мгновенно скрылся в подвале.