Скади, Скилл: Железный герцог

   - Я не воин, - пожал плечами маг. - Могу сказать только одно: лечебница в Будилионе вряд ли имеет какое-то стратегическое значение. Мало того, зачастую там давали приют и уторцам из приграничных кланов. Нану Милосердному поклоняются и у нас, и на севере. Значит, причина жестокости захватчиков в чем-то другом. И еще могу сказать вот что. Магмейстер эт-Баради, с которым мы разговаривали на Тропах Мертвых, не мог, конечно, сообщить точную численность уторских войск. Но в Будилионе их было не меньше полка. И это только там. Еще до того, как уторцы подошли к лечебнице, в начале ночи, настоятель послал мальчишку на крышу храма, откуда, как на ладони, видны Ааре и еще несколько мелких городков на южном берегу водохранилища. Везде - пожары...

   После ухода мага, барон Унтар долго сидел в кабинете, пытаясь собраться с мыслями. Потом послал лакея к командиру расквартированных в Вельбире королевских пикинеров.

   - Попроси господина полковника нанести мне визит. Как можно скорее! - приказал барон.

   - Надо срочно слать гонца в столицу, - полковник Ррот примчался в баронский замок сразу же, как получил записку от Унтара. - Это - не обычный пограничный набег. Это - война.

   - Вы думаете, что цели северян гораздо серьезнее, чем захват герцогства Мор? - забеспокоился Унтар.

   - Думаю, что да. В последние годы Утор стал слишком сильным соперником.

   После этих слов юный барон испугался, как никогда не пугался еще в этой жизни. Буйное воображение нарисовало ему жуткую картину: полчища закованных в железо уторских рыцарей, лавиной выплескивающиеся из Бенского ущелья и растекающиеся по долине прекрасной Альмы. Дальнейший путь к столице им преграждает Вельбир, а он, барон, не может ни сражаться, ни уйти с дороги. Рикошник на родовом гербе - словно гвоздь, которым его, Унти, судьба прибила к воротам старого замка, не спрятаться, не убежать...

   - И что теперь делать? - спросил барон, стараясь, чтобы его голос не дрожал.

   - Отправлять гонца в столицу. Вскрывать арсенал и собирать ополчение. Хотя...

   Полковник помолчал несколько мгновений.

   - Хотя боюсь, решать в столице будут долго... Конечно, это можно считать государственной изменой, но...

   - Эдо Желтоглазый? - догадался Унтар.

   - Да. Пусть он и та-ла наполовину, но эта земля ему тоже не чужая, - кивнул Ррот.

   - Пусть будет так, - кивнул головой барон. - Шлем гонцов на восток и на юг. Собираем ополчение... Большего мы сделать не сможем...

   Ррот, прищурившись, взглянул на барона.

   Высокий, широкоплечий, по-альмийски светловолосый девятнадцатилетний парень. Обычно румянец - во всю щеку. Как говорится, кровь с молоком. Но сейчас лицо господина Унтара бледно. Оно и понятно. Слишком молод барон. И слишком неопытен. Старый хозяин замка умер всего полгода назад, оставив сыну заботы и о городе, и о дорогах. Ведь бароны Вельбирские служат главными смотрителями дорог и мостов от приморского Питирима на западе до границы с Сунланом на востоке, от Бенских перевалов и Бархатных гор на севере до Лесского нагорья на юге. Пока мальчишка худо-бедно справлялся с делами, но то, что навалилось на него сейчас, под силу далеко не каждому.

   "Больше всего он боится, что я пойму, как ему страшно, - усмехнулся про себя командир пикинеров. - Ничего, это - правильный страх..."

   Проводив полковника Ррота, барон Унтар пошел в замковую молельню. Лицо небольшой, всего в локоть высотой, статуи Эйван Животворящей всегда казалась ему чем-то похожим на лицо его покойной матери - то, которое он помнил. Тонкие черты, огромные, неземные глаза. Юный барон встал на колени перед алтарем, прижался щекой к каменному постаменту, словно к коленям любимой, и застыл, прислушиваясь к себе и к тихому шепоту, который всегда чудился ему здесь, в молельне. Постепенно исчезало ощущение огромного, словно целая скала, груза, давящего на плечи. Уходил страх.

   - Все будет хорошо, мой мальчик... хорошо..., - донеслось до барона. - Надейся, мой мальчик... надейся...

   А Титус эт-Лидрерри после разговора с Унтаром Вельбирским зашел в одну из таверн, которыми изобиловали центральные улицы торгового города, заказал тушеного мяса, но почти не ел. Сидел в глубокой задумчивости, еще и еще раз перебирая в уме все возможные последствия того, что он собирался сделать.

   Старый маг давно разучился надеяться. Зато он знал, что, если хочешь чего-то добиться, нужно рисковать. Иначе и в жизни, и в смерти не сумеешь обходиться без провожатых. А еще он думал о старом приятеле, магмейстере эт-Баради. Толстяк Пит... Он никогда не был силен на Тропах Мертвых, ему больше нравилось бороться со смертью до того, как она наступит. Прекрасный лекарь и очень слабый боец с неведомым...

   Выпив бокал вина и так и не притронувшись к мясу, Титус эт-Лидрерри наконец-то принял окончательное решение.

   "Хватит рассиживаться, - сказал он себе. - Время не терпит".

   Через несколько часов маг был дома. Не дожидаясь, когда подадут обед, он вызвал в свой кабинет дочь и ученика.