Скади, Скилл: Железный герцог

   - Вот что, ребятки, - сказал маг, усевшись за стол. - Не буду портить вам аппетит, но мне придется повторить плохую новость. На севере началась война. На этот раз ни мне, ни вам не удастся остаться в стороне.

   Генрика удивленно взглянула на отца:

   - Что такое? Неужели враги дойдут до Альвы?

   - Не знаю. Многое может случиться. Уторцы зачем-то разгромили лечебницу в Будилионе. От старины Пита эт-Баради я и узнал о нападении северян. Совершенно непонятное действие. Так что война есть война. Но главное, нам представляется шанс закончить мой опыт.

   Некромант несколько секунд помолчал и продолжил:

   - У вас есть еще около седьмицы. Ваше дело - проштудировать все мои записи об экспериментах... ну, вы понимаете, о чем я. В кабинете на столе - все, что может понадобиться для опыта. Вы должны провести все предварительные обряды, чтобы "оживить" ковчежец, который потом установите в голема.

   - Даже так? - Генрика вздернула подбородок. - Папа, ты точно уверен? Стоит ли так рисковать?

   - Да, моя малышка. Тебе и Арчи придется заканчивать работу. Иначе никак не сделать то, что мы хотим. Умирать в своей постели я не собираюсь. Видимо, именно в этом была причина всех прошлых наших неудач. Души умерших в своей постели оказывались слишком усталыми. Я уже подумывал, чтобы провести опыт с каким-нибудь казненным бандитом. Но возвращать в этот мир злобное чудовище... Теперь главная сложность будет состоять в том, что вам придется искать мое тело, а на войне бывают всякие случайности... Так что, ребятки, теперь вам остается только повторить все, что вы выучили.

   В ответ Генрика лишь покачала головой. Арчи во все глаза смотрел на учителя, словно не веря в то, что говорил старый маг:

   - Я буду участвовать в войне с Утором. Я знаю, что в одной из битв я погибну. Нет, Генрика, молчи, пожалуйста. Мы уже не раз говорили об этом. Мне не так долго осталось жить, чтобы бояться потерять те несколько лет. Скорее всего, я погибну возле Бенской заставы. Я видел во сне это место... Так что вы должны сделать?

   Генрика по-прежнему молчала, но Арчи ответил, словно повторял заученный урок:

   - Как только появится возможность, мы должны добраться до... до вашего тела, учитель. До того места, где вы погибнете. Нужно найти ваш посох, учитель. Рядом с тем местом, где мы найдем посох, нужно провести обряд призыва души.

   - Правильно, малыш, - кивнул некромант.

   - Душу мы должны заточить в ковчежец, или, как его еще называют, ракию, и доставить сюда. Ракию поместить в грудь стального голема, который хранится в вашей кладовой, учитель...

   - Правильно. Если мои предположения верны, то ты, Генрика, получишь в обмен на ту старую развалину, которую считаешь сейчас отцом, отца с железным здоровьем. Точнее - стальным...

   - Но, папа, - перебила отца Генрика. - Нам же до сих пор не удавалось сохранить душу после обряда вызова.

   - Понимаешь, дочь, мы ни разу не решились провести опыт с душой человека, погибшего во цвете лет. А старики и больные, которым мы пытались дать новую жизнь... Их души слишком усталые... Или слишком ленивые... Они боятся жить не меньше, чем боятся умирать. Да и в смерти они больше всего боятся неизвестности. Примет ли их душу Тим Пресветлый? Или припомнит все грехи и изгонит из своих чертогов? Они боятся, что им придется вечно скитаться в мире демонов. Ты же знаешь людей, Генрика...

   - Да, папа, - кивнула девушка.

   В этот момент в распахнутое окно влетела синица. Сделав круг по комнате, она уселась на оконную раму и что-то просвистела.

   Некромант рассмеялся:

   - А ведь это знак, Генрика! Синичка-невеличка, хитрая птичка. Помнишь, я пел тебе такую песенку, когда ты была совсем маленькой?

   Девушка невольно хихикнула, но сразу же оборвала смех.

   Однако некромант продолжил:

   - Я вернусь. Обязательно вернусь. Так или иначе, но мы еще не раз поболтаем с тобой, моя синичка. Да и у Арчи, подозреваю, в голове зреют сотни вопросов, на которые я мог бы ответить.

   Генрика молча кивнула.

   - Папа, я боюсь, - прошептала девушка. - Мне тревожно на душе.

   - Генрика, я знаю, что рискую, - жестко ответил отец. - Но ты уже достаточно большая, чтобы в любом случае суметь позаботиться и о себе, и об Арчи. Лучше скажи, о чем ты хотела со мной поговорить.

   - Мне опять снятся "истинные" сны, но я не могу понять, что они означают.

   - Расскажи с самого начала, как я тебя учил. Что ты собиралась увидеть, засыпая?

   - Мне уже несколько дней тревожно. Поэтому я сформулировала вопрос так: хочу увидеть то, что будет важно для моей судьбы. Я надеялась, что увижу тебя. Но мне приснились совершенно незнакомые люди: толстая старуха и мальчик. Толстуха, если судить по одежде, простолюдинка, но не бедна. Мальчик одет, как одеваются дворяне с севера. Длинный камзол, панталоны, даже кинжал на поясе вместо шпаги. Эти двое шли по какому-то подземелью. Их дорогу освещала искорка "магического огонька".

   Титус задумался.

   - Ты точно никогда не видела этих людей? - переспросил он дочь.

   - Нет, папа.

   - Сколько, на твой взгляд, лет мальчику?