Скайгард

— Да, планетарная система контроля. Их сделали всего около десятка, слишком дорогое удовольствие. Так вот, «Нострадамус» может рассчитать подобный курс… примерно за двадцать-тридцать суток. Если только найдется сумасшедший, который сочтет необходимым загрузить биомозг столь бесполезной задачей. Видишь ли, расчет такой точности — излишество. Куда проще лететь методом последовательных приближений. Несколько часов или суток пульсации, ориентация, корректировка, снова бросок. Дешево и просто. Так все летают…

Она вдруг замолчала, затем нахмурилась.

— Хм… кажется, есть одна мысль.

— Как заставить корабль нам подчиняться? — со вспыхнувшей надеждой уточнила Леночка.

— Нет, — мотнула головой капитан. — Боюсь, вплоть до полного завершения программы бортнавигатор не допустит нас ни к управлению, ни к системам связи, ни к двигателям. Но вот кое-что мы сделать все-таки можем. Например, получить некоторые ответы.

— Не побеспокоим?

Судя по интонации подруги, Леночка подозревала, что ответ ше'ти Катю ни в малейшей степени не интересовал. И если бы вдруг пассажир вознамерился забаррикадироваться в своей (в смысле, в Снежки ной) каюте, Шелест попросту вырезала бы дверь. Или хоть попыталась бы это сделать, что в отсутствие Монка представлялось малоперспективным занятием.

— Что вы, капитан! — вампир расплылся в своей леденящей душу улыбке. — Как я понимаю, профилактика завершена и мы продолжаем полет?

— Скажем так, «Маргаритка» продолжает полет, к чему мы не имеем никакого касательства. — Шелест уселась на койку. — Дело в том, Киратди, что корабль по неизвестной причине отказывается подчиняться экипажу. Помнится, вы говорили о том, что ваши «чанги» гораздо совершеннее наших судов. Верно?

На мгновение ше'ти замялся, затем осторожно произнес:

— Скажем, мы используем другие методы. Я бы не стал утверждать, что…

— Если мне не изменяет память, — продолжала Катя, проигнорировав реплику собеседника (или допрашиваемого), — земляне, амстад и филаниане используют сходные методы навигации. И только ше'ти перемещаются в пространстве без промежуточных ориентаций. И я бы хотела узнать, почему наш бортнавигатор, построенный, смею вас уверить, отнюдь не на Ше'лан, вдруг начал вести себя подобно управляющему модулю «чанга».

К удивлению Леночки, пассажир с готовностью кивнул:

— Вероятно, в этом есть доля моей вины.

— Да что вы? — В эту фразу Катя вложила столько яда, что хватило бы загубить биосферу средней планеты.

— Позвольте еще кое-что вам рассказать… здесь будет удобно или лучше пройти в рубку?

— Здесь, — Шелест явно выделила слово, давая понять, что если ее не устроит объяснение, то дальнейшее пребывание пассажира на борту «Маргаритки» будет ограничено данной каютой, — устроит. Тем более что сейчас пребывание в рубке представляется… ненужным.

— Хорошо. Итак, я уже рассказывал вам, что расу ше'ти создали искусственно. Но есть ряд свидетельств того, что и Килари, наши Создатели, также являлись искусственными существами. Не в том смысле, что их кто-то создал. Скорее они создали себя сами.

По мнению некоторых ученых Ше'лан, их создатели, как и другие разумные расы, эволюционировали на планете. Разыскать мир, породивший Килари, также не удалось — но предполагалось, что мир этот либо выродился настолько, что перестал поддерживать жизнь своих обитателей, либо погиб в каком-то катаклизме звездного масштаба. Предвидев гибель планеты, Килари ушли в космос — но там, где люди для этих целей строили корабли, древняя раса предпочла построить себе новые тела. Надежные, долговечные искусственные тела, способные летать меж звезд. Вполне вероятно, что слиться с новой сущностью смогли лишь немногие.

Формируя для себя тела, Килари стремились сделать их вечными. Неуязвимости не существует, но бесконечный цикл самовосстановления — задача вполне достижимая для тех, кому по силам было создавать жизнь. Их новые биомеханические организмы находились в непрерывном процессе самодиагностики, самовосстановления и самосовершенствования. Это не всегда спасало от гибели — по меньшей мере, одного погибшего Килари обнаружить удалось… Его мозг умер, но некоторые свойства тела сохранились. И по стечению обстоятельств стали доступны исследователям.

Ше'ти решили пойти по стопам своих Создателей — попытались внести изменения в собственную природу. И не смогли… Идеально отлаженные организмы категорически не принимали изменений. По всей вероятности, детям не хватило знаний — более 99 % экспериментов закончились фатально, оставшиеся привели к некоторым положительным результатам, не слишком ненадежным, чтобы их можно было считать настоящим прорывом. Кроме того, имела место гипотеза, что считавшиеся более-менее удачными мутации — всего лишь результат разбалансировки генома в результате некомпетентно-грубого вмешательства.