Скала Жнеца

Элин выставляет вперед руки, чтобы смягчить падение. Ладони со всей силы шлепаются о землю, и от удара локти врезаются в грудную клетку. От страшной боли в ребрах Элин охает, а потом встает на четвереньки.

Она оглядывается на главное здание.

Они совсем близко. Еще метр, и будут почти на одном уровне с ней.

Элин в ужасе прижимается к земле и старается не издать ни звука, чтобы не привлечь внимание. Почва влажная, крохотные камешки царапают щеки.

Затаив дыхание, она слышит, как колотится сердце.

Ветер стихает, и снова раздаются голоса. Голос Калеба становится громче.

Может, они увидели, как она упала? И теперь идут к ней?

Если они ее еще не заметили, то наверняка увидят, как только поравняются.

Давай. Нужно идти.

Пригибаясь, она бросается вперед и ныряет в густой подлесок. Колючки и ветки стегают по лицу, раздирают одежду.

И снова слышны голоса – Калеб выкрикивает указания.

Не поднимаясь, Элин продирается дальше, и острые шипы цепляются за волосы и шею. Она морщится, когда один царапает голову.

Между порывами ветра она снова слышит Калеба. Ее охватывает паника.

Она слегка поднимает голову, но видит только заросли впереди – сосновые иголки, взрыхленная почва. Палая листва, вымокшая и помятая. Ноздри наполняются запахами свежей земли и гниения.

– Видишь? – кричит Калеб, и ветер уносит его слова. – Вон там?

Элин не знает, к кому он обращается – к ней или к Ронану. Но замечает какое-то движение.

С колотящимся сердцем она замирает, вглядываясь в чащу. Мышцы подергиваются от напряжения. Она не может больше сохранять неподвижность.

Грохочет гром.

Когда звуки затихают, она снова слышит Калеба:

– Пошли. Тут ничего нет.

Какое облегчение! И все-таки она выжидает неподвижно еще несколько минут.

Медленно выдыхая, постепенно встает и, прячась за деревьями, осматривает лужайку впереди.

Ноги затекли и подчиняются не сразу.

Не теряя бдительности, она ковыляет по траве к главному зданию. Калеба с Ронаном не видно, но они, скорее всего, двигаются в том же направлении – подальше от того места, где они вышли, к скале.

Вернувшись к стене, она медленно обходит здание, и снова ее одолевает паранойя – вдруг Калеб наблюдает за ней? И ждет. Мимолетные взгляды на здание лишь усиливают тревогу – за окнами перемещаются тени.

Элин огибает основание скалы и готова уже спуститься по лестнице к виллам, когда ветер ненадолго стихает. Деревья перестают качаться, кружащийся песок оседает на землю. Она снова улавливает обрывки фраз, а потом какой-то резкий скрежет. И снова голос. Отрывистые, злые слова. И они опять теряются в новом порыве ветра.

С колотящимся сердцем Элин ждет нового затишья.

И через минуту ветер опять стихает. Она слышит стон. Ронан?

Напрягая слух, она пытается понять, откуда доносится звук.

И когда он становится громче, понимает, что он идет сверху.

Со скалы.

98

Элин поднимает голову, но ничего не видит. Однако стоит ей сделать несколько шагов вокруг скалы, и она замечает лестницу, прислоненную к камню.

И снова раздается какой-то скрежет. И голоса.

Он тащит Ронана наверх.

Несмотря на жуткую боль в ребрах, она быстро добегает до скалы и видит, как Калеб забирается по лестнице вверх, толкая перед собой Ронана.

Элин подныривает под небольшой выступ и ждет, затаившись, но, судя по всему, Калеб ее не заметил. Элин уже собирается поставить ногу на перекладину, но он отпихивает лестницу от скалы.

Лестница раскачивается туда-сюда, однако Элин удается схватиться за нее и выровнять. Она смотрит вверх, но Калеб либо не заметил ее, либо уже ушел. Она осторожно ступает на первую перекладину и начинает подниматься. Ветер опять усиливается, треплет мокрую одежду и волосы. Элин сразу же ощущает его силу, когда подтягивается наверх, прикусив губу от боли, возникающей при каждом движении. Поднявшись на последнюю ступеньку, на плато, Элин выдыхает, осматриваясь. В этом месте скала вдается внутрь, образуя естественную террасу шириной около метра, огибающую основную часть скалы справа, уходящую вверх над головой.

Калеба и Ронана нигде не видно. Наверное, они с другой стороны скалы.

Тяжело дыша, Элин идет по террасе вокруг скалы, но камень под ногами неровный и скользкий. Через несколько шагов поднимается ветер. Покачнувшись, Элин заставляет себя смотреть только прямо. Сосредоточиться на деревьях вдали.

Не смотреть вниз.

Опять налетает ветер. Крепко сжав кулаки, Элин прижимается к скале и раскидывает руки для равновесия.

Через несколько мгновений она огибает угол и останавливается.

Калеб целится из пистолета в Ронана. Тот прислонился к скале, его висок рассекает неровный порез, струйки крови стекают на рубашку. Глаз раздулся и превратился в щелочку. Губы плотно сжаты, словно он пытается не разрыдаться.

Калеб даже не смотрит в ее направлении. Удивительно, но он разговаривает с Ронаном, выливая поток слов без пауз и интонаций. Прицельное словесное насилие. Он явно наслаждается звуком своего голоса.

Именно этого он и добивался. Элин понимает – он не убил Ронана сразу, потому что хотел объяснить, что сделал Ронан с его семьей. Хотел, чтобы Ронан его увидел.