Скалка

За столом царит напряженная тишина. Мне кажется, этим людям не очень комфортно друг с другом, но, может, я ошибаюсь, ведь никого из них совсем не знаю. Ну кроме Ядвиги. На меня она произвела такое впечатление, что захочешь, а из памяти не сотрешь! Семья Ярослава. Не слишком любимая и дорогая, раз он отказался приходить на ужин во вторник. Сказал, что дома со мной ему уютнее… И сдался мне сегодня этот ресторан?! Свидание можно где угодно устроить. Даже на собственной кухне!

— Вам здесь удобно? Все хорошо? — К нам вернулся тот самый официант, что убежал проверять, есть ли свободные места в ресторане. А сейчас он сует нам с Ярославом меню.

Холодов оказался за столом напротив меня, рядом со своим дядей. Стоп! Если это его семья, то где второй его дядя? Василий Федорович?! Он как-никак воспитывал племянника, пока его мама… Так! Главное, не смотреть на нее, а то у меня волосы на голове зашевелятся от страха. Утыкаюсь в меню. И сразу хорошо-то как стало! Все до боли знакомые названия. Любопытно, итальянские блюда — на двух языках, русском и итальянском, а французские — соответственно так же, то есть на родном и русском. Во французском нашла ошибку: написали bouillabaisse с одной «l». Так, обойдусь на всякий случай я сегодня без знаменитой французской ухи.

— Тамара, вам помочь с меню? — предлагает сидящая по левую руку от меня жена ректора Светлана. Вот угораздило же меня оказаться за одним столом с ректором и его женой! И мамой Ярослава! — Они не очень понятно пишут, не всегда можно догадаться.

— Правда? — удивляюсь ее словам. — Да понятно же все. Здорово, что они указывают еще и оригинальные названия, но жаль, что с ошибками. Хотя, наверное, тут не так уж и много иностранцев бывает.

— Ошибками? — переспрашивает отчим Ярослава. Мне этот Сергей показался совсем безжизненным. Ядвига, наверное, всю кровь из него высосала.

На меня уставились шесть пар глаз. И черт меня дернул ляпнуть?! Взгляды удивленно-снисходительные. Понятно, в кого Холодов такой сноб! Может, они тут и расфуфыренные такие, но в кухне наверняка плохо разбираются.

— Ну конечно, — говорю я спокойно.

Тут мне волноваться нечего. Не про экзамены же спросили и не про то, почему я встречаюсь со своим бывшим преподавателем.

— Я еще не все прочитала, но в слове bouillabaisse сделана ошибка, потом неверно написано gigot brayaude. Я не все меню просмотрела в итальянской части, но и «спагетти с моллюсками» пишется чуточку иначе: spaghetti con le vongole, — поясняю, акцентируя внимание на последнем слове. Именно в него и закралась ошибка.

За столом тишина, даже Ярослав смотрит на меня как-то странно. Елки! Я не то сказала, да? Чего они на меня все уставились-то? Надо было промолчать?! Но они что, сами не видят? В рестораны, поди, чаще меня ходят…

— А верно… — раздается через минуту задумчивый голос Сергея. — Как это я не заметил?

Он будто сам с собой разговаривает, на меня не смотрит. Вперился взглядом в меню, глаз от него не отводит.

— Вы бывали здесь раньше, Тамара? — спрашивает меня Наиля Аркадьевна.

— Нет, — быстро отвечает за меня Ярослав, — мы здесь впервые. Просто Тамара прекрасно разбирается в национальных кухнях. Она очень талантлива.

От этих слов у меня внутри все расцветает. Будто не декабрь на дворе, а самый настоящий апрель. Так приятно, что он сказал об этом!

— Вот как? — смотрит на меня поверх меню Сергей. — И какую кухню вы предпочитаете?

Он вроде как с интересом спрашивает, но кто знает этих пижонов, может, все это фальшь и ему глубоко плевать на то, что я ему отвечу.

— Я русскую люблю. Мне кажется, ее недооценивают. У нас сохранилось немало интересных, даже уникальных блюд. Та же фаршированная щука, например. Но мне нравится и средиземноморская кухня. Она очень разнообразна. Еще я обожаю готовить паэлью, лазанью, домашнюю пасту… о, здесь тоже она есть.

Утыкаюсь обратно в меню и затыкаюсь. Ядвига смотрит так, что вот-вот выплюнет на меня весь свой яд. И что я ей так не нравлюсь-то? А я еще переживала, что Ярослав маме не по душе!

— Ты выбрала? — спрашивает Холодов, вытаскивая меня своим вопросом из переживаний.

Молча киваю. Выбор я свой давно сделала, вот и рассматривала от любопытства меню. Насмотрелась!

— Да.

К нам, оказывается, снова подошел официант.

— Мне, пожалуйста, сибас с луком-пореем. Branzino ai porri, — зачем-то добавляю я название блюда на итальянском.

Краем глаза ловлю легкий кивок Сергея.

— Какое вино?

— Никакого! — поспешно отвечаю, даже слишком поспешно. Мне кажется, я снова привлекла к себе ненужное внимание.

— А почему вы не пьете, Тамара? — спрашивает Ядвига, цепко оглядывая меня. С ней вообще ни на секунду не расслабишься. Все замечает и подмечает. Прямо как ее сын.

— Ядвига, не смущай девушку, — вдруг вмешивается Наиля Аркадьевна. — Не у всех есть проблемы с алкоголем.

— Не вижу я никакого смущения, — фыркает мать Ярослава, — как и неловкости. Скорее наоборот.