Скандал из жизни знаменитости

     – Сделай так, чтобы он сказал «Ники»!

     – Не могу.

     – Почему?

     – Потому что ему нужно обдумать каждое слово и потренироваться. Ты, например, можешь произнести с ходу «противоконцептуалистический»?

     Ники захихикал.

     – Вот уж нет. Оно слишком длинное.

     – Согласна – если все сразу, то, конечно, нет. Не можешь. Но держу пари, если разбить это слово на части и потренироваться как следует, ты сумеешь его повторить. Флойд тоже может выучить твое имя, если ты будешь часто его говорить вслух. Только нужно набраться терпения и называть свое имя всякий раз, когда подходишь к клетке. За день или два ничего не получится.

     Потребовалось еще три попытки, чтобы Ники угостил наконец Флойда кусочком тоста, и минут десять уговоров, чтобы он научился гладить кончиками пальцев нежно-голубые перья на грудке попугая.

     – Он такой мягкий! – в благоговейном восторге прошептал Ники.

     К вечеру попугай и малыш крепко подружились. Когда Чейз – в девятом часу – возник на пороге, Ники стоял на табурете около клетки, кормил Флойда листиками салата и через каждые несколько секунд повторял:

     – Скажи «Ники»!

     Чейз, приподняв бровь, взглянул на Аманду.

     – У бедняжки Флойда слегка измученный вид.

     – У него выдался нелегкий день. Зато Ники обо всем забыл, даже перестал чесаться. – Она достала покрывало для клетки. – Пожалуй, на сегодня достаточно. Молитва на ночь, Флойд.

     Флойд, похоже, как следует обдумал ее слова, но все же повиновался, после чего сунул голову под крыло, прежде чем Аманда накрыла клетку покрывалом.

     – И Ники тоже пора в постель, – нежно добавила Аманда. – Мы только ждали – вдруг ты придешь пораньше.

     Ники выпятил нижнюю губу и изучающе уставился на нее, явно прикидывая, не пройдет ли номер с плачем успешнее в присутствии папы. Прежде чем он успел прийти к решению, Чейз подхватил его на руки, и малыш обнял отца за шею.

     – У тебя тоже слегка измученный вид, Аманда, обратился к ней Чейз. – Не хочешь, чтобы я на ночь снял с твоих плеч заботу?

     Она покачала головой.

     – В этом деле я профессионал. У всех моих подруг есть дети, и я иногда беру их даже на неделю.

     – Что ж, если ты уверена, что...

     – Но я все-таки переселила его в кабинет. Провести вторую ночь на тахте мне здоровье не позволит.

     Чейз, расхохотавшись, зашагал в сторону кабинета, укладывать Ники. Появился он оттуда почти через час, когда Аманда уже дремала, убаюканная тихой мелодией струнного квартета, доносившейся из стереопроигрывателя.

     – Извини, что так долго, – сказал Чейз. – То водички попить, то еще раз поцеловать, то «самую распоследнюю» сказку закончить – так время и пробегает. Ты хоть представляешь, сколько у тебя сказок с картинками?

     – Ему не сказки нужны, а ты сам. – Она прикрыла ладонью рот, подавляя зевоту.

     – Наверное, мне пора, – сказал Чейз. – Ты тоже должна отдохнуть.

     Аманде послышалось в его словах сожаление, и она на секундочку позволила себе помечтать – почему ему так не хочется уходить. Глупо, конечно. Он не мог, естественно, не догадываться о своем влиянии на женщин, но это не значило, что его влекло к ним с той же силой.

     – Может, задержишься ненадолго? – спросила она. – Вдруг Ники не сразу заснет?

     – Да, конечно, – ровным тоном отозвался он. Звуки струнного квартета растаяли в тишине, и Чейз, подойдя к проигрывателю, пробежал взглядом по целому ряду компакт-дисков. – Ты позволишь?

     – Выбирай, что понравится. Ты ужинал?

     – Перекусил в перерыве. – Он выбрал фортепианный концерт.

     – Тогда, может, вина?

     – Звучит неплохо, но ты сиди. Просто скажи, что достать.

     – Вино в холодильнике. Бокалы в шкафчике над раковиной.

     Пару минут он чем-то бренчал у нее на кухне, затем вернулся и протянул ей бокал на длинной ножке. Хрустальной посуды у нее было не так уж и много, и эти бокалы она очень любила. Он присел рядышком.

     – Вчера ночью ты упомянул о кошмарах. Что, они часто бывают?

     – Время от времени. Теперь уже реже.

     – Я предпочитаю заранее знать о таких вещах.

     – Не могу поверить своей удаче, что ты оказалась рядом именно в тот момент, когда Ники нужна была помощь, и что ты согласилась взять на себя такую заботу. – Он приподнял в молчаливом тосте бокал.

     Аманда пожала плечами.

     – Я люблю детей и с удовольствием общаюсь с ними.

     – Нисколько в этом не сомневаюсь, и все же... – Он поставил бокал и указательным пальцем приподнял ее подбородок, чтобы встретиться с ней взглядом. – Спасибо, Аманда.

     Глаза у него как будто золотые, с удивлением отметила Аманда. Должно быть, все дело в отблеске абажура...

     Его поцелуй был не более чем нежным, теплым, мимолетным касанием губ. Он закончился прежде, чем Аманда успела собраться с мыслями, уж не говоря о том, чтобы как-то отреагировать.

     Правда, ей и не хотелось его останавливать. Этот поцелуй был всего лишь благодарностью, дружеским «спасибо» – и только. Не на что обижаться, не из-за чего приходить в восторг, пусть даже это поцелуй секс-символа американского телевидения. Она должна ему просто улыбнуться. Ответить небрежной, спокойной улыбкой.

     Она попыталась. Но с ее нижней губой, должно быть, что-то случилось, она задрожала – так, совсем немножко. Аманда провела по ней самым кончиком языка.