Скандал из жизни знаменитости

     – Какой у вас чудесный малыш, – сказала она. – Так приятно видеть маму, которая учит своего сына хорошим манерам.

     Аманда неловко улыбнулась в ответ. Надо было бы поправить эту женщину, но какой смысл? Она была не из постоянных посетительниц; Аманда вообще видела ее здесь впервые.

     Кроме того, для Ники лучше, чтобы никто из посторонних не знал, кто он есть на самом деле. Привыкнув к ощущению безопасности в своем небольшом городке, Аманда даже и не подумала спросить Чейза, не нужна ли малышу охрана. Интересно, были ли все няни Ники одновременно и его телохранителями?

     В конце концов она предпочла поблагодарить женщину за комплимент и поспешно доела суп. Затем подошла к стойке, чтобы заплатить за обед, но Кэти покачала головой:

     – Мистер Уортингтон попросил все, что ты закажешь, записывать на его счет. Включая обслуживание в номере и все остальное. – Она ухмыльнулась. – Так что если к вечеру захочешь перекусить кусочком орехового пирога – милости просим, я тебе оставлю.

     – Нет, благодарю. Вот уж этого мне точно не нужно. Ну, Ники? Не возражаешь часок провести со мной в кабинете, пока я разберусь со счетами?

     Она весьма предусмотрительно запаслась гигантским строительным набором из деревянных кубиков, арок и треугольников, и Ники играл у самых ее ног, выстраивая замки и мосты и снабжая бесконечными комментариями ход строительных работ, а она тем временем подписала все до единого чеки, заполнила все до единого счета и бухгалтерские книги.

     – Давай-ка теперь сделаем перерыв и наберем в парке листьев одуванчика, – предложила Аманда.

     Ники недовольно скорчил рожицу.

     – Зачем?

     – Затем, что Флойд их любит.

     После недолгих уговоров он сложил кубики.

     – Странный все-таки Флойд. Я ни за что бы не стал есть листья одуванчика.

     – Ну, не скажи.

     Ники оторвался от кубиков и поднял на Аманду округлившиеся глаза, словно заподозрив, что она подсунула ему несколько листьев в его горячий сандвич с сыром.

     Аманда рассмеялась.

     – Нет-нет, солнышко. Пойдем, я тебе по дороге расскажу, что ты ел.

     Пока они шли по небольшому парку в центре города, она обратила внимание на то, что двое мужчин устанавливают стулья перед свежевыкрашенной эстрадой. Она и забыла про объявление: завтра вечером здесь будет концерт; если Чейз вернется поздно, она сможет привести сюда Ники. В оркестре играли только любители, но музыка всегда была очень приятной, да и Ники, без сомнения, не слишком изощренный ценитель.

     Она поднялась вместе с Ники по ступенькам, и рабочие оторвались от своего занятия.

     – Если не возражаете, мы сорвем немножко листьев одуванчика с клумб, – сказала Аманда. – Только листья, но ни единого цветка, обещаю вам.

     – Да берите хоть все, что найдете, – отозвался один из мужчин. – Поверьте, вы нам только услугу окажете.

     Они пересекли зеленую лужайку, и у роскошных разноцветных клумб Аманда показала Ники, как нужно искать одуванчики, часто спрятанные под другими, более ценными цветами, и срывать самые молоденькие и нежные листочки. Пару минут спустя он притащил ей с полдюжины листочков и сказал:

     – Я тебя так люблю, Мэнди. С тобой весело.

     У нее защипало глаза. Не глупи, приказала она себе. Это же самая обычная похвала, не над чем слезы лить.

     – А тебе никогда не хотелось, чтобы у тебя был свой маленький мальчик? – спросил он.

     Не думая о том, что пострадает подол ее темно-зеленой юбки, Аманда опустилась на колени у самого края клумбы и с улыбкой заглянула в сияющие ореховые глаза.

     – Да, Ники, – мягко ответила она. – Иногда мне очень хочется иметь точно такого мальчика, как ты.

     Он расцвел улыбкой. Лицо словно озарилось внутренним светом, и в глазах появились пляшущие искорки, точно такие, как те смешинки, что танцевали в глазах Чейза, когда он поддразнивал ее. Но услышать его следующую фразу ей не удалось, потому что голос у них за спиной произнес:

     – Ба-а, вот так встреча.

     Аманда мгновенно узнала эту небрежную манеру растягивать слова. Она вскочила на ноги и, обернувшись лицом к газетчику, притянула Ники поближе, как будто защищая от опасности.

     – Мистер Смит, – холодно произнесла она.

     – Польщен, что вы запомнили мое имя. Это ребенок Чейза Уортингтона, не так ли?

     Аманда кивнула. Бессмысленно отрицать этот факт: Джо Смит без труда узнает правду.

     – Мне его лицо сразу показалось знакомым. Вам не бросается в глаза их поразительное сходство?

     Аманда ощетинилась.

     – А почему бы им не быть похожими? Прошу нас извинить...

     – О, мисс Бейли, я ни в коем случае не хочу мешать вашим занятиям. Цветочки собираете? Разве городские власти это не запрещают?

     – Мы не рвем цветы, а всего лишь собираем листья одуванчика.

     – Оригинально. Полагаю, для гербария? Даете малышу уроки общения с природой? – Он смахнул пыль с ближайшей скамьи и сел. – Я слышал, Чейз Уортингтон уволил няню.

     Аманда не потрудилась ответить на это замечание. Еще бы ему не слышать об этом, наверняка сама няня и выложила свою историю.

     Он глубокомысленно продолжал:

     – Я бы сказал, причины очевидны.