Скандал из жизни знаменитости

     Жара доводила всех до умопомрачения. Она ощущалась даже в баре – всякий раз, когда открывалась дверь, очередной посетитель приносил с собой волну обжигающего воздуха. Улыбка Кэти утратила какую-то толику добродушия, ее униформа уже не выглядела столь безукоризненно накрахмаленной, и чашка кофе не ждала Аманду, как бывало, на столике во время перерыва.

     – Я же говорила, что нужно установить наисовременные кондиционеры, – пробормотала Аманда, устраиваясь на стуле у стойки бара.

     – В такие дни, как сегодня, никакое оборудование не поможет.

     Спустя пару минут дверь вновь отворилась, и Аманда, увидев, кто возник на пороге, застонала. Джо Смит улыбнулся, засунул руки в карманы и направился в ее сторону.

     – Вы позволите? – спросил он, но не стал дожидаться ответа, а тут же забрался на соседний стул. – Я уже несколько дней пытаюсь вас поймать, мисс Бейли.

     – Видимо, не ту наживку выбрали, – холодно отозвалась она и взяла свою чашку. – Позже поговорим, Кэти.

     – Хочешь, я его вымету отсюда? – спросила Кэти.

     – Минутку-минутку, – сказал Джо Смит. – Вы не имеете права выставлять меня. На мне туфли и рубашка, у меня есть деньги, и я даже что-нибудь заказал бы, если бы официантка должным образом исполняла свои обязанности. – Он осклабился в сторону Кэти. – Лимонад и ревеневый пирог, будьте добры.

     – Ревеневый! – фыркнула Кэти. – И где это вы набрались таких пристрастий, хотела бы я знать.

     – Куда бы я ни поехал, везде обязательно должен попробовать местные деликатесы, какими бы они ни были. – Он повернулся к Аманде: – Вам, наверное, будет интересно узнать, что я разговаривал с бывшей няней Уортингтонов.

     – Вот как? С которой же? – Она прикусила язык: ни к чему обеспечивать его лишней информацией.

     – С последней. Из всех она самая интересная. – Он отрезал кусочек от пирога, который поставила перед ним Кэти, и нацепил его на вилку. – Кроме того, я на днях нашел весьма любопытные сведения.

     – Не сомневаюсь, что вы добываете массу подобных сведений. От этого они не становятся более достоверными.

     – Истинная правда. Но, как правило, они бывают далеко не так интересны, как моя последняя находка.

     – Спасибо, что подсказали. На следующей неделе непременно добуду номер вашей газеты. Пороюсь в мусорной корзине – вдруг там заваляется?

     Он улыбнулся ей приторно-сладкой улыбкой.

     – Няня утверждает, что мы оказались правы, когда четыре года назад намекали на усыновление ребенка.

     Аманда снова опустилась на стул. Рассказ самого Ники о мальчике, которого выбрали. Ясное дело, няня должна была его слышать. И так же очевидно, что, как только ее уволили, она выложила всю историю – разумеется, не бесплатно.

     Джо Смит выглядел весьма удовлетворенным.

     – Я так и решил, что вам это будет интересно.

     Аманда пожала плечами.

     – Эта новость устарела.

     – А-а, но в ней есть очень актуальный поворот. Если это дитя любви Чейза, о чем мы тоже догадывались, то кто его мать?

     – Зачем вы обращаетесь с этим вопросом ко мне?

     – Потому что я думаю, вам-то известен ответ, мисс Бейли.

     Аманда изо всех сил старалась не выдать охватившей ее дрожи.

     – Прошу прощения. Ничем не могу вам помочь.

     – Вот тут-то и появляется наша последняя догадка – о том, почему вы с малышом так привязаны друг к другу, и о том, насколько вы близки с его отцом. А еще о том, сколько времени все это продолжается. Несколько недель? А может, несколько лет?

     – Если вы угрожаете предать гласности слухи насчет Ники, Чейза и меня...

     – Такая дружная, счастливая семья.

     – Это неправда. – По крайней мере не все здесь правда, про себя добавила она. Пусть даже ее слова и граничат с ложью, у нее, во всяком случае, есть оправдание.

     – И все равно история отменная, – задумчиво произнес Джо Смит. – Мы могли бы опубликовать снимок, где вы с мальчиком вместе, а потом вертеть факты так и эдак – до тех пор, пока вы сами не поверите, что это ваш сын.

     В улыбке Аманды сквозило истинное изумление.

     – Вот это талант!

     Джо Смит выдержал многозначительную паузу.

     – Разумеется, я бы с удовольствием сохранил эти сведения при себе.

     – Не бескорыстно, конечно?

     – О, деньги тут ни при чем. Взамен вы могли бы мне рассказать, как все было на самом деле.

     Аманда в насмешливом удивлении широко раскрыла глаза:

     – Вас интересует правда?! Вот где, я вам доложу, настоящая новость!

     – Так кто это был, мисс Бейли? Вы можете мне доверять.

     В бар вбежала дежурная.

     – Аманда, лифт застрял на третьем этаже, а Джон в кабине.

     Аманда не потрудилась извиниться. Хуже того, она не потрудилась хоть мельком осмотреть вестибюль, прежде чем ринуться к парадной лестнице, а потому на этот раз не заметила Чейза и не сумела вовремя свернуть к себе в кабинет. По сути дела, она буквально налетела на него.

     Он выпустил ручку Ники, чтобы помочь ей удержаться на ногах. Только что войдя в гостиницу с улицы, он еще не снял очки, и Аманда не могла разглядеть выражения его глаз. Но стиснутые губы ясно давали понять, что встреча с ней его ни в малейшей степени не обрадовала.

     Слава Богу, он хоть не увидел ее вместе с Джо Смитом. Ее беседа с репортером наверняка стала бы для него последней каплей.