Скандал из жизни знаменитости

     – Извини, – задыхаясь, сказала она. – Я не нарочно. Лифт застрял, и я...

     – Мэнди! – заголосил Ники, бросился к ней, ухватился ручонками за талию и прижался с такой силой, что ей стало трудно дышать. – Я так по тебе скучал!

     Вопреки всем ее благим намерениям ее пальцы сами прошлись по его волосам. За каких-то несколько дней они заметно отросли; даже выстриженное Заком место за левым ухом теперь невозможно было заметить.

     – Я тоже скучала по тебе, Ники.

     Он поднял голову и устремил на нее глаза цвета ореха. Они были полны слез.

     – Папочка говорит, что у тебя нет на меня времени, потому что ты очень занята.

     Она пришла в ярость – хотя, с другой стороны, что еще мог Чейз сказать ему? Никакое другое объяснение не облегчило бы ситуацию. Четырехлетний малыш не принял бы никакого другого объяснения. Вдобавок у этих слов была хоть видимость правдоподобия.

     – Солнышко мое, – беспомощно произнесла она в ответ.

     Чейз опустил ладони на плечи Ники. Кончики его пальцев прикоснулись к талии Аманды, и она вздрогнула.

     – Пойдем-ка, Ники. Аманде нужно заниматься сломанным лифтом.

     А она и забыла о застрявшем в лифте Джоне.

     Ники всхлипнул, но позволил оторвать себя от Аманды. Когда его теплое тельце перестало согревать ее, она словно застыла от пронизывающего холода.

     – Не знаю даже, когда починят лифт, – извинилась она. – Боюсь, что и грузовой сейчас тоже не действует. С ним только Джон умеет обращаться, так что пока его не вызволят...

     Чейз не стал утруждать себя ответом. Он повел Ники к лестнице и у первой ступеньки остановился, со вздохом взглянув наверх. Аманда не могла его винить: шесть пролетов – нелегкий подъем, к тому же на последних этажах ему наверняка придется нести Ники.

     Аманда отправилась в свой кабинет – звонить мастеру по ремонту лифтов. Вернувшись, она обнаружила Джо Смита, задумчиво жующего зубочистку у стойки дежурного.

     Безо всякого сомнения, он наблюдал сцену в вестибюле от начала до конца. Какого черта она решила отгородить бар от холла стеклянной стеной?!

     – Редактор будет счастлив заплатить за такую историю, – сказал он.

     – Денег не хватит, – рявкнула Аманда. Она ринулась к служебной лестнице и первые два пролета преодолела на одном дыхании. К тому моменту, когда она добралась до третьего этажа, гостиничный слесарь сумел открыть внешние двери в шахту лифта. Нижняя треть кабины теперь была видна, но ее двери все еще не желали открываться, и Джон по-прежнему был там заперт.

     Пожарный выход на лестницу оказался раскрыт, и она услышала голосок Ники прежде, чем увидела его самого.

     – Больше не хочу играть в скалолазов, – жалобно говорил малыш.

     – Тогда давай притворимся, что мы ракеты, взлетающие к самым звездам, – ответил голос Чейза.

     – Ракеты, папочка, не устают.

     – Ну, я бы за это не поручился.

     Ники увидел Аманду, и вся его усталость словно улетучилась в мгновение ока. Мальчуган опрометью кинулся к ней.

     – Не хочу идти пешком, папочка. Почему я не могу просто пойти к Мэнди?

     – Потому что Мэнди тоже здесь, и вдобавок слишком занята, чтобы заниматься тобой.

     Ники обиженно надулся.

     Чейз взмахом руки указал на собравшихся около лифта людей.

     – Все это надолго?

     – Даже не знаю, – призналась Аманда. – Мастер уже едет сюда, но ему понадобится время – еще час или два. Так что если нам не удастся запустить лифт собственными силами...

     – Час или два? Мне казалось, ты чудеса творишь с любыми мастерами!

     – Это и есть чудо, Чейз. Тебе не приходило в голову, что мастеру по ремонту лифтов нечего делать в Спрингхилле постоянно, поскольку тут ему не найти много работы? Случается – когда нет такой срочности, – что он приезжает через день-другой.

     – Оч-чень утешительная весть, – протянул Чейз. – Ну все, Ники, отдохнули. Пойдем.

     – Не хочу никуда идти, – заныл Ники. И все же их шаги начали удаляться от нее вверх по лестнице, и Аманда, прижав пальцы к вискам, постояла с минутку, стараясь вернуть хоть видимость душевного равновесия. Сарказм в голосе Чейза подействовал на нее так, словно он ударил ее – впрочем, может и бессознательно, он этого хотел. Она его, собственно, и не винила: наверно, раньше, до возвращения в Спрингхилл, жизнь ему казалась намного проще.

     Прошел почти час, прежде чем им удалось раздвинуть двери лифта настолько, чтобы Джон выскользнул оттуда в фойе. Едва он сделал несколько глубоких вдохов и глотнул воды, как Аманда сказала:

     – Мне тяжело просить тебя об этом, Джон. Но единственный способ помочь людям подниматься и спускаться – грузовой лифт, а кроме тебя, им никто не умеет управлять...

     Джон, не успевший вернуть себе нормальный цвет лица, еще сильнее побледнел при мысли тут же оказаться в другом лифте.

     – Ладно, – храбро отозвался он. – Дайте только минутку посидеть на воле.

     – Отлично. А я сейчас спущусь в вестибюль и сообщу, что больше не нужно подниматься пешком.

     В вестибюле оказалось полно людей. Одни слонялись, ожидая, когда же починят лифт, другие шагали по лестнице. Похоже, большей части съемочной группы происшествие показалось из ряда вон выходящим. А Джессамин Арден содрогнулась от предложения подвергнуть свою особу опасностям подъема на грузовом лифте.