Скандальная любовь

Но она не хотела им манипулировать, не стремилась заставить его полюбить ее. Ему не нужны отношения, которые кажутся ему ловушкой.

Он рассказал ей о браке своих родителей, а Мелинда сама наблюдала, как распадается счастливый союз ее родителей. Она определенно не хотела, чтобы ее семейные отношения закончились так же. И знала по собственному опыту, что два загнанных в ловушку родителя не лучше одного. Она понятия не имела, каково расти в неполной семье. Мелинда потеряла мать десять лет назад, и ей было очень тяжело. С чем столкнется в жизни ее ребенок, если она станет воспитывать его одна?

Пикси залаяла и побежала обратно в квартиру, Мелинда пошла следом за ней. Она дала Слэйду ключ, но он обещал прийти после того, как предупредит ее, отправив сообщение. Они решили жить вместе, потому что оба знали: самые ушлые блогеры заподозрят неладное, если они будут ночевать в разных квартирах.

Но Мелинда никому не позволяла давить на нее и не собиралась поступать иначе ради Слэйда. Не надо создавать у Слэйда иллюзию, что он должен жениться на ней.

Ей не удавалось справиться с чувством вины. По правде говоря, она хотела, чтобы все уладилось само собой. Но нельзя оставлять все как есть. Отец Мелинды говорил, что всему свое время, а ей не хватает терпения подождать.

– Привет, – произнес Слэйд. – Где твоя хозяйка, Пикс?

– Я здесь. Наслаждаюсь солнцем и покоем, – ответила Мелинда. – Могу предложить тебе сладкий чай. Если хочешь, возьми пиво в холодильнике.

– Я выпью сладкого чая, – сказал он, выходя на балкон.

Он обнял ее и наклонился, чтобы поцеловать, но его губы коснулись не ее рта, а щеки. Теперь, когда Мелинда понимала, что она любит его, все было по‑другому. Как только репортеры отстанут от нее, Слэйд уйдет из ее жизни. И она будет страдать. Ей надо постараться этого избежать.

– У одного из блогеров, который следит за тобой, есть дрон, – сказал Слэйд.

Мелинду буквально затрясло от злости. Почему кто‑то считает себя вправе шпионить за ней? Она понимала любопытство людей по поводу ее личных отношений, но дрон… Это уже чересчур.

– Они зашли слишком далеко.

– Я согласен. – Он шагнул назад и провел ладонями по ее обнаженным рукам. – Я хотел тебя предупредить.

– Я позвоню менеджеру зданий. Наверняка есть законный запрет для полета дронов над квартирами, – сказала Мелинда.

– По‑моему, нам надо подкормить папарацци информацией. Ты заметила, что мы были довольно сдержанны друг с другом на прошлой неделе? – спросил он.

Она кивнула. Пища для разговоров – единственная причина, по которой они решили сыграть помолвку. Из‑за сомнений Мелинда неохотно соглашалась появляться со Слэйдом на публике. Она знала, что ей будет намного труднее и унизительнее, когда они расстанутся после все тех фотографий, на которых выглядели влюбленной парочкой.

Ее затошнило. Сначала она решила, что тошнота пройдет, а потом поняла, что этого не случится. И попыталась медленно пройти в гостиную, а потом бросилась в ванную. Слэйд понесся за ней следом. Он что‑то говорил ей, но она сосредоточилась только на одном: лишь бы ее не вырвало в коридоре.

Она шагнула в ванную вовремя. Ее вырвало. Слэйд протянул ей полотенце и стакан с водой, чтобы она прополоскала рот. Потом он обнял ее и прижал к себе. Мелинда расплакалась.

Происходящее казалось ей безумием. Она планировала совсем не такое будущее для себя, своего будущего ребенка и Слэйда.

У нее всегда был план, которому она следовала, но на этот раз все было по‑другому. Она не понимала, как вернуться к прежней жизни. Казалось, чем больше она старается, тем сильнее все усложняет.

Он обхватил рукой ее затылок и слегка помассировал кожу ее головы. Мелинда закрыла глаза и притворилась, что ее не тошнило и она не плачет в его объятиях. Наконец, почувствовав себя немного лучше, она шагнула назад.

– Прости.

– Не извиняйся. Ты беременна. Хочешь прогуляться по центру города? Нас сфотографируют папарацци, а потом мы вернемся домой, и я приготовлю тебе ужин.

– Ты умеешь готовить? – спросила она.

– Да, и очень хорошо. Что скажешь?

Она кивнула:

– Я согласна. Только мне надо переодеться. Кстати, тебе тоже.

– Я переоденусь. Хорошо, что я привез сюда одежду.

Предложение Слэйда о романтической прогулке было не самым удачным, учитывая, что он должен был держаться от Мелинды на некотором расстоянии. Пикси тоже была не в восторге. Она гуляла на поводке, а ее украшенный драгоценностями ошейник блестел на солнце. Все прохожие улыбались милой таксе, а поднимая глаза, видели пару влюбленных и тоже им улыбались.

Мелинда сжимала руку Слэйда каждый раз, когда это происходило. Он знал, что ей трудно притворяться. Ему не надо быть провидцем, чтобы понимать: чем дольше они общаются друг с другом, тем сложнее ей будет разорвать их отношения.

Будь он другим мужчиной, он женился бы на Мелинде по‑настоящему. И он не собирался врать самому себе, потому что не раз об этом думал. Но потом он встречал одного из своих дядюшек или узнавал новость о семье Бартелли и ожесточался.