Скандальные наслаждения

Человек, стоявший перед ней, словно вышел из пантомимы. На нем были штаны и балахон в красных и черных ромбах. На ногах – высокие черные ботфорты. Руки – в черных перчатках с обшлагами. Нелепая полумаска с огромным горбатым носом скрывала черты его лица, оставляя открытыми лишь рот и подбородок. Он снял широкополую шляпу и отвесил ей церемонный поклон.

– Вы Призрак Сент-Джайлза! – вырвалось у нее.

Рот у него дрогнул. Но он ничего не сказал, а рукой, державшей шляпу, указал ей, куда идти.

– Я живу вон там, – произнесла она, чувствуя себя очень глупо, разговаривая с мимом.

Он сжал губы, снова поклонился и… указал ей в сторону, противоположную от приюта.

– Я могу вам доверять? – спросила она.

Он улыбнулся, правда, его улыбка не успокоила Сайленс. Но, с другой стороны, он ее спас, и с таким сопровождающим она больше не боялась, что на нее нападут.

– Хорошо. – Она приподняла юбки, собираясь следовать за ним, и вдруг увидела еще одного человека за спиной мима.

На другой стороне улицы лицом к ней стоял Микки О’Коннор. Он стоял, упершись руками в бедра, сдвинув красивые брови. Он не сделал ни малейшего движения, чтобы скрыться от нее.

Но с какой стати ему прятаться?

Он кивнул, давая понять, что видит ее. Сайленс отвернулась, прерывисто дыша. И почувствовала, как Призрак сжал эфес шпаги.

– Нет, не надо. – Она положила ладонь ему на руку.

Он вопросительно на нее взглянул.

Сайленс не знала, за кого она боится: за него или за мистера О’Коннора. Она знала только одно – за сегодняшний вечер она увидела достаточно крови.

– Пожалуйста, – взмолилась она.

Он кивнул и убрал руку с эфеса шпаги.

Сайленс не удержалась и снова посмотрела на другую сторону улицы.

Мистер О’Коннор угрюмо сверлил ее своими черными глазами.

Она отвернулась, и они направились туда, куда ее повел Призрак. Пару минут Сайленс ощущала спиной взгляд мистера О’Коннора. Она не стала оборачиваться, и вскоре это ощущение исчезло.

Она перевела дух и стала внимательно следить за тем, куда они идут. Призрак шел почти бесшумно легкой походкой, подняв голову. Казалось, он нюхает воздух. Дважды он останавливался и сворачивал на другую улицу, чтобы избежать толпы. Один раз он взял ее за руку, и им пришлось бежать – позади них послышались крики. Странно, но хотя он не произносил ни слова и его лица целиком она так и не увидела, она не боялась его.

Когда они наконец приблизились к приюту, Сайленс резко остановилась. Перед дверями дома стояла толпа людей, и в свете фонарей, которые они держали в руках, она увидела, что это солдаты.

– Почему здесь солдаты? – спросила она.

Ответа она не ожидала, а когда повернулась, то никого рядом с собой не обнаружила. Она обвела взглядом улицу, но Призрак исчез.

Исчез так же неожиданно, как и появился.

– Вы, мужчины, такие ненормальные, – пробормотала Сайленс и пошла к дому.

– Миссис Холлингбрук! – На пороге появилась Нелл и подбежала к ней. – Ой, мэм! Мы так волновались за вас. Говорят, сегодня вечером убили троих доносчиков. На улицах беспорядки, и мистер Мейкпис вне себя. Я никогда не видела его в таком состоянии.

– Где Уинтер? – рассеянно спросила Сайленс. – А это кто? Леди Геро?

– Да, мэм, – ответила Нелл. – И сам герцог Уэйкфилд! Вы не можете себе представить, какой это вызвало переполох.

Сайленс присмотрелась. Неужели ей показалось?

– Леди Геро целует лорда Гриффина?

Нелл кивнула:

– Она с ним помолвлена.

– Но я думала, что она помолвлена с его братом, маркизом Мэндевиллом, – ничего не понимая, пробормотала Сайленс.

Нелл пожала плечами:

– Судя по всему – нет.

И действительно, леди Геро с воодушевлением целовалась с лордом Гриффином. Сайленс все еще пыталась понять, в чем дело, как появился Уинтер, задыхаясь, без шляпы.

– Слава богу! – Он обнял ее – такое проявление чувств было несвойственно Уинтеру. – Мы боялись самого худшего.

– Прости. Мне пришлось отнести младенца другой кормилице, а когда я возвращалась оттуда, то уже стемнело.

Уинтер прикрыл глаза.

– Больше так не делай. Еще одну подобную ночь я не переживу. С этого момента мы выходим из дома только по двое.

Сайленс кивнула:

– Ты прав. Если бы не Призрак Сент-Джайлза…

– Что?

– Призрак Сент-Джайлза. Я видела его. Это он проводил меня до дома.

Не стоит вдаваться в подробности, как он ее нашел. Уинтер и без этого волнуется за нее, так что не стоит сообщать ему о возможном изнасиловании… или даже убийстве.

Уинтер оглядел темную улицу.

– Он был здесь?

– Да, – нехотя ответила Сайленс. – Он привел меня к дому и исчез. Почему ты спрашиваешь?

– Призрак, кажется, всегда появляется, когда меня нет. Я бы хотел хоть краем глаза его увидеть.

– Он совсем не призрачный, уверяю тебя, – сказала Сайленс. – Он такой же живой, как ты и я.

Уинтер усмехнулся:

– Ну, в любом случае у нас нет времени рассуждать о Призраке. Наши важные гости требуют внимания.

– Леди Геро хотела с вами поговорить, – вмешалась Нелл. – Я совсем забыла про это.

– О чем поговорить? – спросила Сайленс.

Нелл сдвинула брови:

– О пряже. Не помню, в связи с чем, но она настойчиво упоминала пряжу.