Сказ о Яре и Чернаве

– Ты отбираешь у меня даже самую малую надежду на то, что я могу хоть ненадолго почувствовать себя живым. Дышать воздухом, ощущать вкус обычной еды или воды, испытывать те же чувства и желания, что и люди. Ведь у Теней и чувства бледные, и желаний никаких, да и будущего нет. Только и остаётся, что наблюдать за людьми – хоть это нам позволено – или слушать рассказы пришлых гостей. Жизнь не для нас. Единственное настоящее развлечение – это обманывать доверчивых и слабых дураков, утягивать их за собой в Навь, чтобы и они навсегда оставались среди Теней.

Парень наклонился и присел напротив Яры. Взгляд его чёрных глаз был прямолинейным и презрительным. Точно так же обычно на Ярославу смотрел и сам Ярун, если она попадалась ему в деревне. Но признавать это девушке совсем не хотелось. Она отказывалась понимать, как этот милый и добродушный парень вдруг стал таким злобным и категоричным.

– Так почему меня должны волновать твои проблемы с отцом, Ярослава? Не проще ли вылить всю живую воду, за которой ты так долго шла?

Девушка заметила, как провожатый опасно встряхнул фляжку, предусмотрительно убрав её как можно дальше от Ярославы.

– Стой! – Она испуганно дёрнулась. – Есть ли другой выход?

– Можешь вернуться домой без воды.

– Нет!

– Можешь забрать воду в обмен на душу твоего отца, – криво усмехнулся Ярый.

– Тем более нет!

– Тогда, видимо, на собственную?

Ярослава заколебалась. Комок в горле мешал дышать, от страха дрожали пальцы. От её выбора и того, что она сейчас скажет, зависит вся дальнейшая жизнь и, возможно, судьба самых близких людей. Как же поступить?

– Что ты имеешь в виду? Хочешь, чтобы я осталась в Нави? – Она попыталась взять себя в руки.

– Почти. Ты заберёшь живую воду, отнесёшь в деревню и напоишь отца. Он будет дальше жить долго и счастливо, но ты после этого должна будешь вернуться в Навь.

– Зачем?

– Чтобы принести мне мёртвую воду из своего мира! И чтобы остаться здесь навсегда в виде Тени. Ведь ты готова ради своих целей заложить душу. – Ярый коварно улыбнулся, обнажая острые почерневшие зубы. Все время до этого Ярослава не замечала этого жуткого оскала, но сейчас парень сидел слишком близко.

– А ещё идеи есть? – обречённо спросила девушка.

– Нет. Выбирай. Или уходи так, раз тебе не нравится то, что предложено.

– Дай мне подумать хотя бы немного. Пожалуйста!

– Ладно. – Ярый внезапно сжалился, заметив бешеное отчаяние в глазах спутницы. – Думай.

Он спокойно уселся у корней того же дерева, к которому прижималась Яра, только с другой стороны. Девушка боковым зрением видела его, но не успела заметить, куда он припрятал флягу. Парень расслабленно растянулся, прислонившись спиной к дереву, и начал что-то насвистывать себе под нос. Ярослава перестала обращать на него внимание, свернулась клубочком и положила голову себе на колени.

«Через сколько всего я прошла? Видела живых и мёртвых, общалась с Ягой. Плела чужие судьбы в огромном волшебном тереме. Прошла сквозь ужасы Мёртвого леса и земли забытых. Я же не могу теперь сдаться? Не могу вернуться домой с пустыми руками. А как отец удивится, когда поправится и я расскажу ему о своём путешествии! Наверняка он будет мной гордиться. Я даже расскажу, что встретила матушку. Ведь ему необязательно знать всех подробностей о том, в какой ужас она превратилась… Если я вообще успею с ним поговорить. Он ведь может и не очнуться до того, как я снова уйду из дома, чтобы вернуться и расплатиться мёртвой водой. И жизнью – тоже…»

Яра бездумно крутила в пальцах какой-то предмет и не сразу заметила, что это пустая фляга из-под мёртвой воды.

«Тьфу, опять фляжка эта… Если бы я не встретила призрак матери, не запустила в неё фляжкой, то и горя б не знала сейчас. Уже шла бы домой с живой водой. Эх… А вот мать наверняка обманом решала все вопросы. Будь она на моём месте… Соврала бы Тени, пообещала, да не вернулась, ведьма же. А может, и ещё коварнее выход есть?» – Яра обернулась и посмотрела на расслабленную фигуру парня. Тот улёгся и давно перестал насвистывать, как будто начал засыпать. «Наверняка притворяется, чтобы я потеряла бдительность. А если попробую сбежать или ещё что-то – сразу очнётся и отомстит. Хотя если подумать… Здесь он ещё может мне отомстить, на своей земле. А в Яви у Теней власти нет, сам ведь говорил. Как же он заставит меня вернуться сюда с мёртвой водой? Хотя наверняка есть здесь и такая волшебная сила».

Яра опять задумалась, изредка поглядывая на Ярого. Тот казался совсем расслабленным и сонным. Пугающие чёрные глаза были закрыты, и выглядел он обычным деревенским парнем – Яруном, который задремал в лесу на полянке. Ярославу вновь начали одолевать мысли и воспоминания, всплывая перед глазами яркими картинками: вот Ярун злобно высыпает на неё золу на глазах у всех, а вот его Тень, Ярый, дружелюбно ведёт её за руку танцевать в хороводе. Вот противные соседки обзывают Яру, толкая в сугроб. А вот жуткое привидение матери убеждает её, что колдовством можно решить любые проблемы – как врагов отвадить, так и любимого приворожить, – надо лишь условия соблюдать да слова верные знать…