Сказ о Яре и Чернаве

Ярый не соврал: им оставалось пересечь только одну поляну. Толпы веселящихся людей, поджигающих чучело, они обошли стороной, чтобы не задерживаться. Ярослава всё больше прибавляла шаг, иногда переходя на лёгкий бег, – её терзало беспокойство, перетекающее в панику. «Как там отец? Жив ли он? Успею ли я спасти его? Ведь найти его Тень на Гульбище так и не удалось. – Мысли лихорадочно метались в голове, обрывались, разбивались друг о друга. – Задерживаться здесь больше нет смысла, надо спешить. Что говорила Судьбинушка? Просто выпить немного живой воды, чтобы попасть к Смородине-реке, перейти какой-то мост и вернуться домой… Но где я окажусь? Близко к деревне или снова буду бродить по тёмному лесу?»

– Ау! Пришли. – Ярый дёрнул её за рукав.

Девушка рассеянно посмотрела на него и огляделась. Задумавшись, она и не заметила, что они отошли от шумной поляны и вернулись под сень чёрных деревьев. Гулянья остались за спиной, а здесь никого не было. Только деревья и маленький журчащий подземный источник, который заботливо обложили булыжниками, чтобы вода оставалась чистой и не растекалась, заливая всё вокруг. Рядом на камне кто-то заботливо оставил деревянную кружку. Никакого особого впечатления это место не производило – обычный лесной родник, такие Ярослава часто встречала и дома. Если бы Ярый не проводил её, то она никогда не нашла бы этот неприметный источник с водой.

– Я правда не смогу зачерпнуть эту воду? – с сомнением спросила Яра, глядя на приветливо журчащий родник.

– Можешь сама убедиться. – Парень ехидно улыбнулся, провоцируя её.

Она осторожно приблизилась к воде, взяла кружку и попробовала наполнить её. Однако сколько бы девушка ни старалась, сосуд так и оставался пустым, будто вода просто не замечала её попытки. Тогда Яра оставила эту затею и потянулась к источнику руками. Ей показалось, что она натолкнулась на невидимый барьер. Ярослава испуганно отдёрнула пальцы, затем попыталась ещё несколько раз дотянуться, но также потерпела поражение. Ярый, наблюдавший за её попытками, демонстративно зевнул от скуки.

– Ладно, ты был прав. Поможешь налить воду? – Ярослава обернулась, стараясь сделать самое доброжелательное в мире выражение лица.

Покопавшись в сумке, она достала новую пустую фляжку. Ярый забрал бутыль, без усилий вытащил затычку ножом, висевшим на поясе, так же легко набрал заветную воду. Ярослава наблюдала за этим как заворожённая. «Наконец-то долгое путешествие закончится и все страдания окупятся!» – думала она, не отрывая взгляда от маленькой фляги, которую Ярый не спешил выпускать из рук. Девушка потянулась за ней, но провожатый резко дёрнулся в сторону.

– Равноценный обмен, – укоризненно напомнил он.

– Точно! – Яра улыбнулась и открыла походную сумку, вытянула оттуда вторую флягу.

Кожаная фляга была мокрой, мутные капли всю дорогу незаметно просачивались через маленькую трещинку. Внутри обнаружились жалкие остатки мёртвой воды, грустно переливающиеся по округлому дну.

– Как же так… – Девушка удивлённо встряхнула бутыль и начала вспоминать свои беды в Мёртвом лесу. Когда она хотела отпугнуть страшное видение матери и кинула в неё полной флягой. Похоже, несчастная бутыль от удара о дерево слегка треснула по шву, а вода всё это время незаметно по капле продолжала вытекать. Мысли снова начали лихорадочно метаться в голове у девушки, перемешиваясь с воспоминаниями.

– Издеваешься? Мне живой воды тоже тебе пару капель оставить? Наверняка хватит, чтобы залечить порез на пальце, – ехидно бросил Ярый.

– Я не знала… – Яра смотрела на парня потерянным и умоляющим взглядом. – Не знала! Я могу обменяться на что-нибудь ещё, что угодно!

– Мне была нужна только мёртвая вода. Ты обещала её отдать, – отрезал провожатый.

– Неужели тебе больше ничего не нужно? Я не уйду отсюда без живой воды, так и знай! – Ярослава вскочила, кинулась вперёд, пытаясь схватить заветную флягу. Пальцы поймали только воздух, потому что Ярый моментально оттолкнул её и убрал бутыль за спину. Разозлившаяся Ярослава сидела на холодной земле и тихо выла: дотянуться до воды в источнике или до фляги она не могла, честно обменяться тоже, а возвращаться домой без лекарства не было смысла.

– Наша жизнь на Гульбище – это бледное подобие того, что есть у вас в Яви. Мы можем влиять на живых, их мысли и чувства, поведение, но на самом деле мы не живём. И все действия, поступки, решения всё равно принимаются людьми. Хотя мы тоже их часть. Несправедливо, да? – тихо заговорил Ярый, глядя на заплаканное лицо девушки. – Почему мы, Тени, не имеем свободы? Почему у нас нет шанса жить как хочется и не зависеть от другой части души? Немного мёртвой воды – это наш краткосрочный проход в мир живых людей. Ту малость, которую вы получаете по праву рождения, нам приходится добывать, выпрашивать и обменивать.

Ярославе не нравился этот разговор и то, к чему он ведёт. Она испуганно отползла от Ярого к корням огромного дерева, прижалась к его стволу в поисках поддержки. А Ярый продолжал вкрадчиво запугивать её тихим голосом: