Сказ о Халлеке Торсоне

— Здесь всё разгромлено, — Халлек, осматривая обширные помещения, видел только разрушенную, прогнившую мебель и какие-то приспособления, заросшие ржавчиной и мхом.

— Нам дальше, — негромко сказала эльфиня, — здесь уже всё вынесено давно.

Пол под ногами дрогнул, Халлек, знакомый с лёгкими землетрясениями, не нашёл в этом толчке ничего естественного. Снова топнуло, как будто снизу кто-то простукивал плиты огромной чуркой. Переглянувшись, они сделали ещё несколько шагов к наклонному входу на следующий уровень, лестниц со ступенями здесь не было. Торсон ощутил холодок, пробежавший вдоль хребта, и вытащил меч.

— Ты чего? — шепнула Сейда, оглядываясь. Искристый шарик покатился по воздуху, обежал зал, показав его во всех деталях. Никого и ничего, если не считать нервно дёргающуюся плесень на некоторых стенах.

— Замри.

Снизу ещё раз ухнуло, и в дальнем углу плиты треснули. Из разлома показалось щупальце белёсо-зелёного цвета, с полупрозрачной шкурой и бледными присосками. Под покровами было видно, как в сосудах движется сизая кровь, обтекая корни присосок. Эльфиня передёрнулась в отвращении, отшатнулась на несколько шагов, к стене, её стошнило. Халлек отвернулся, зная, что Сейда предпочитает не показывать свои слабости. Вслед за первым щупальцем выпросталось второе, они обломили края дыры и дали дорогу ещё двум. Медленно и ритмично перекатываясь внутри себя, четыре толстых мягких бревна стали подтягиваться, определённо вытаскивая наверх тело.

Сейда подошла, схватилась за плечо нордхеймца.

— Паршиво мне. Не переношу подобное, просто наизнанку крутит. Дай руку. Сможешь поделиться со мной?

— Да.

Она схватила Халлека за запястье, и он почувствовал, как по руке бежит лёгкое покалывание. Через несколько мгновений Сейда вздохнула.

— Хватит.

За это короткое время тварь почти высунула полукруглую макушку тулова. Она была похожа на уполовиненного осьминога. Полупрозрачная, никогда не видевшая солнца, бледная шкура тускло отсвечивала, а под ней не прекращалось шевеление, подёргивание и перетекание. Круглые гляделки таращились тупо и бессмысленно. Щупальце, которое было ближе, немного вытянулось и поползло в их сторону. Халлек, слышавший от мореходов рассказы про живучесть гигантских тварей, догадывался, что уязвимых мест у них немного. Так где они?

Ни он, ни Сейда не двигались с места, но тварь, похоже, улавливала тепло. Иначе с чего бы сизая жидкость в сосудах заструилась быстрее, приливая к плотным узловатым присоскам? Халлек стряхнул оцепенение, вызванное совершенной чуждостью бледного монстра, и рубанул.

Взметнулись три щупальца, рывком подтащив голову, ниже глаз-мисок разошлась кожистая складка, обнажив глянцевый тёмный клюв. В довольно большой комнате внезапно стало очень тесно. Эльфиня уклонилась от одного удара, но за ним хлестнули сразу два, отбросив её на дюжину шагов, к самому спуску. Раненое щупальце, подёргиваясь, истекало лужей крови и чего-то слабо светящегося, отрубленный конец яростно и бесцельно извивался. Полуосьминог потерял интерес к неподвижной Сейде и накинулся на Халлека. Он успел полоснуть мечом по завившемуся кольцом хваталу, надрубив его, плеснуло гадко и вонюче. Пара целых щупалец обвила его, да так, что он даже сквозь кольчугу ощутил жадное, упругое подрагивание присосок.

Чудище, показалось ему, пришло в некоторое недоумение. Добыча не желала поддаваться, у неё оказалась слишком прочная шкура. Скосив глаза, Халлек понял, что это не присоски вовсе, каждый мышечный кружок был оснащён венчиком коротких, острых и немного загнутых зубов. Длиной меньше половины ногтя, они не могли повредить стальную вязку кольчуги. А силы, сдавившей его, хватало ровно настолько, чтобы не дать вырваться. Наконец монстр сделал выводы и стал подтягивать Халлека к голове, чтобы проверить на прочность с помощью клюва.

— Сейдааа! — крикнул он, но эльфиня не отзывалась, лёжа головой вниз по переходу между этажами. Руки прихвачены, меч выбит, а кинжал не достать. До хищно растопыренного клюва оставалось локтей пять. Халлек посмотрел на желтоватые зенки.

А ноги-то у меня свободны — подумал он. — Глаза! Всё равно клюв наверх не вздёрнет.

Халлек ошибался. Тварь отклонила голову и переступила нижней частью туловища, подтянувшись на щупальцах. Рот теперь смотрел под углом вверх, а тусклые плошки отдалились ровно на такое расстояние, что дотянуться до них сапогом стало невозможно. Помянув крепким словцом Свальбарда, Халлек зацепил зубами перекосившийся воротник куртки и рванул его. Лопнула завязка, чего он и добивался. Собравшись, он резко крутанулся внутри одежды, кольчуга позволила скользнуть немного. Чудище немного ослабило хватку, озадаченное такой резвостью затихшей было жертвы. Рванув правую руку вдоль тела, Халлек зацепил рукоять кинжала и успел выхватить его до того, как бока вновь сдавило. Но теперь уже можно было потягаться. Размахнувшись, он резанул вокруг себя, по верхнему щупальцу.