Сказ о купце Като из Рыбацкой Бухты

–Видать, весело им. – Со всей твёрдостью в голосе сказал Като. – Так пусть поближе подойдут, а там вместе посмеёмся.

–Като, подсобите немного. – Попросил Джани, снимая поясную сумку. Като подхватил увесистый колчан и отложил в сторону копьё.

–Спасибо, поставьте рядом. – Сказал Джани, освобождая короткий лук от кожуха. – По плану, нужно стрелять, как первая волна развернётся, но я, может, сделаю пару пристрелочных.

–Добро. – Ответил Като. – Надея, ты бы…

Слова Като потонули в оглушительном вое. Казалось, будто стая диких волков загнала жертву и теперь вовсю задорится прямо перед обороняющимися. Когда вой немного утих, его сменил свист и улюлюканье сотен голосов, а после недолгой паузы задрожал помост и вся земля эхом подхватила топот конских копыт. Дальняя линии костров была вмиг сметена и не успел Като спрятать голову, как сотни стрел невидимыми укусами пронзили крепость. Надея быстрее оценил ситуацию и свалил Като под заборол. Падая, Като уволок за собой и Джани. Перестук падающих стрел уже стихал, когда Като услышал крик Рима «Всем вниз!», а может, ему просто показалось. Сквозь крики и гомон нападавших Като расслышал сбивчивое конское ржание и спустя миг кусок заборола над ним обломился и улетел внутрь крепости вместе с чёрной фигурой.

–А вот и гости дорогие. – Спокойно сказал Надея и, подхватив копьё, спрыгнул вниз.

Безлунной ночью внутренняя часть загона представляла собой сплошное чёрное пятно и Като не мог видеть, что там происходит. Он посмотрел на Джани, который лихорадочно сжимал лук и сам не заметил, как направил багор на приставную лестницу. Снизу послышался шорох и в тусклом свете степного пожара Като заметил блеск серых глаз и желтушный синяк.

–Что расселись, помогите! – Крикнул Надея, силясь поднять связку длинных жердей. Като и Джани помогли ему взобраться.

– Так, ладно. Что у нас в степи? – Надея выглянул из-за заборола и быстро вернулся обратно.

–Они откатывают. Като, надо закрепить свежие копья на рогатках – нашим палочкам пообломали сучки. Я спущусь, а ты подавай. – Надея опоясался верёвкой и протянул другой конец Като. – Друг, если намерен пристреляться, сейчас самое время. – Бросил он Джани, скрывшись за оградой.

Като действовал по наитию. Он привязал верёвку к ноге и растряс Джани, а затем одно за другим передал Надее шесть длинных копий. Дважды он бросал взгляд на степь, но так ничего и не понял – среди разбросанных и догорающих костров мелькали тени и слышались редкие крики. Крепость молчала. Наконец, Надея подтянулся на забороле и, свесившись, сполз на помост.

–Хоть что-то да восстановил. – Сказал он, отдышавшись. – Не так, как было, но есть, чем встретить. А у тебя, друг, как охота, – много степных птиц подбил?

–Честно говоря, я ни разу не выстрелил. – Тихо ответил Джани. Он протянул лук и колчан Надее. – Возьми ты, я не гожусь для этого дела.

–Как будто я специалист. – Отказался Надея. – Тут просто надо момент верный выбрать, а там… их тьма – не промахнёшься.

–А что с этим – летуном? – Спросил Като, пытаясь разглядеть во тьме загона тело степняка.

–Отлетался, даже помогать почти не пришлось.

–Почти? – Спросил Джани.

–Да. Он уже одной ногой сидел на Златогривой, я только чуть подтолкнул.

–Кюриты ведь не Златогривой Кобыле поклоняются. – С сомнением сказал Джани.

–Этот точно не кюрит. Скорее, из Туреха молодец.

Като только подумал о том, что, возможно, и не так плохи их дела, – ведь разнородные степняки могли быть обычной шайкой, – как в темноту загона врезалась горящая стрела. «Прижаться к стене! Всем к стене!» – кричал Рим где-то справа, и Като обрадовался, что его товарищ жив. Огненными каплями стрелы падали на промёрзшую землю, и вскоре весь внутренний лог напоминал поляну светлячков. Часть стрел рассыпалась искрами, ударившись об отвесную скалу, но ни одна не улетела в темноту ущелья.

–Красиво стрелы падают – никак, лошадники в танце кружат. – Заметил Надея.

Стрелы продолжали падать, когда снаружи послышалось конское ржание. «Бей на пятьдесят!» – крикнул Рим и крепость зашевелилась. Со всех сторон послышался тихий шорох и скрип досок. Никто не говорил. Справа от Като Джани взял стрелу, натянул тетиву и приподнялся.

–Бей лучник метко, пой тетива! – Торжественно пропел Надея.

Джани резко встал, выпустил стрелу и спешно присел, ударившись о стену.

–Ну как? – Спросил Като, протягивая Джани новую стрелу.

–Сорвалась. – Ответил Джани, забирая стрелу. Като заметил, что он дрожит.

–На морозе конский волос играет частенько. Ты разотри его. – Посоветовал Като.

–Д-да, конечно.

–Ночь длинная и стрела не последняя. – Сказал Надея и приподнялся над заборолом.

Две стрелы ударили совсем рядом и Надея быстро присел.