Сказ о купце Като из Рыбацкой Бухты

–На счёт три бей вниз на десять шагов. – Сказал он Джани. Топот копыт раздавался всё ближе и Надея начал отсчёт: «Раз,… два,…». Всадники заходили левее и до уха Като долетел протяжный звон стали и треск дерева. «Три» – крикнул Надея и Джани выстрелил. Снаружи кто-то крикнул «Хох!», и топот, отдаляясь, постепенно стих. Джани часто дышал и пытался дрожащими руками закрепить стрелу на тетиве. Надея снова перелез через заборол, чтобы разведать обстановку.

–Никак, ускакал твой подранок. – Доложил он, вернувшись на стену. – Но след красивый оставил – можно загонять.

–Я думал, стрела выше ушла. – Просипел Джани. – Не этому нас в Академии учили.

Степь затихла и Като посмотрел на ночное небо. Его взгляд приковал «ночной почтальон», быстро бегущий с севера на юг по широкому звёздному морю.

–У нас в деревне говорили, что в ясную ночь нужно взять плоский камень, выбить на нём письмо и крикнуть имя адресата, и «небесный почтальон» доставит письмо в ту же ночь.

–Какой почтальон? – Спросил Надея.

–А вон, гляди, мерцающая звёздочка к югу от тебя. – Показал Като.

–Нда, вот так сегмент – сырота та ещё. – Проворчал Надея и опустил голову.

–Так ведь зима на носу. – Сказал Като и обернулся к Джани. Тот грустно смотрел в сторону ущелья и перебирал пальцами стрелы.

–Я к тому, что какие могут быть спутники в эту эпоху. – Пояснил Надея.

Като поразмыслил над его словами.

–Иной раз и сам не знаешь, Надея, кто из себя что представляет. Может быть, в эпоху лишений только и можно найти верных спутников и настоящих друзей. Сам ведь слышал, должно быть, что за господским столом едоки кости грызут, а за мирским краюхой делятся.

–А ты молодец! – Громко рассмеялся Надея. Его заливистый смех уходил вверх по отвесным стенам и затем возвращался чуть приглушённый. Этот смех оживил крепость и со всех сторон послышались частые смешки и еле слышные перешёптывания.

–Тебе бы не в купцы, а в академики с такой смекалкой. – Продолжал смеяться Надея.

Внезапно Надея подавил смешок и взялся за копьё. Он перелез через ограду и неслышно спустился по внешней стене. Джани и Като сидели, стараясь не произвести не звука. «Кому ремень брюхо жмёт?» – грозно спросил Надея. «Кому-то и жмёт, а у меня позвоночник опоясывает» – Като признал голос Рима. Вскоре сам Рим, а за ним и Надея поднялись на стену.

–Я как погляжу, вы здесь самые весёлые. – Като по голосу Рима понял, что тот улыбается – редкие проблески пламени уже не освещали лица говоривших, а молодая луна пряталась за Рыбьей Головой.

–Ну а ты зато самый смелый. – Ответил Като. – Все стены обошёл?

–Да. Прошёл по периметру. Проведал Хусу… – Голос Рима дрогнул.

–Что такое? – Встревожился Джани.

–Аксима убили на подъёме. – Ответил Виктор.

Като отвёл глаза и из густой темноты лога на него одно мгновение смотрели ясные глаза Аксима, сына Степана Безродного.

–Надея, пойдём со мной. – Сказал Рим. – А вы следите за обстановкой.

–Больше никто не пострадал? – Спросил Джани.

–Так, по мелочи, но все целы. – Ответил Рим. – Надея, оставь копьё…

Сверху закричал Хуса и все посмотрели на вершину подгорка. Он успел прокричать три раза, когда Като услышал шум со стороны ворот, который сменился воем и криком Орды.

–Оставайтесь здесь. Если подам сигнал, бегите к воротам. – Сказал Рим, спрыгнул с помоста и скрылся в ночи.

Топот лошадей перерастал в пульсирующий гул самой земли и предательский треск помостов, от которого дрожали колени. Стена крепостцы тряслась под ладонями Като, а показавшаяся из-за вершины Рыбьей Головы луна осветила мертвенно-бледные лица приближающихся всадников. Не успела первая стрела ударить в стену, как Като от ужаса повалился на настил, закрыв голову руками. В голове загудели тысячи труб, приглушая скрежет собственных зубов, и Като не видел перед собой ничего, кроме пустой темноты.

–Да что ты как одеревенелый? Вставай! – Кто-то настойчиво тормошил Като за плечо. Он повернул голову и увидел бледное лицо Надеи.

–Да-да, сейчас… Эх, как-то упал, не подумав. – Като распрямился.

–Да что ты… – Надея пнул Като по ноге так, что тот завалился на бок, и стянул его обратно на помост. – Тебе что, и мир не мил?

–Прости. – Като окончательно пришёл в себя. – Надолго я отключился?

–Всё самое интересное впереди. – Ответил Надея, развернувшись в пол-оборота и стреляя в сторону ворот. – Стрелы подавай, раз лежишь.

–Да, конечно. – Като прижал к груди колчан и присел. Ещё какое-то время он собирался с мыслями, наблюдая за уверенными движениями Надеи и старался вжаться поглубже в стену. Наконец, его внимание привлекли пляшущие по стенам скалы тени и, как ни странно, это вернуло трезвость мысли. Он сел на колени и подсчитал стрелы.

–Осталось ещё семь. Прибереги напоследок. – Сказал он, когда Надея присел отдохнуть. – Надея. Что горит?

–Ворота горят – наши угощают пирожками по рецепту академика. – Ответил Надея, стряхивая пальцами со лба капельки пота. Он отцепил застёжку-фибулу и снял наголовник.

–А где сам Джани? – Като вцепился в плечо Надее.