Сказ о купце Като из Рыбацкой Бухты

–Так-то оно так, но Север уже давно не варварская страна, как у нас принято считать. Княжеский сход проводится каждую зиму и друг с другом они не воюют, а всё чаще поглядывают на Степь, а то и дальше. – Като взял в охапку рукавицы и положил в кучу рядом с Виктором. – А интерес есть и к нашим краям – за простую торговую карту без масштаба мне предложили двадцать мер меди в княжеской усадьбе в Торжке.

–И ты продал? – Виктор на мгновение оторвался от подсчёта рукавиц.

–Я ведь купец, как и ты, Виктор. – Като скрутил пустой узел.

–Нда. Гостей всё прибывает. – Виктор отложил в сторону пару больших шерстяных рукавиц. – А что за люди северяне? Как на востоке: богов чтят или вроде нас с тобой?

–Ярых почитателей мало. Верят много во что и по-разному, но везде есть культ Иля – небесной птицы. – Като разобрал мерный инструмент. – По их словам, когда-то давно народ северян парил в небе на огромной птице, пока однажды она не сломала крыло. С неба они упали в то место, где сейчас стоит их стольный град – Иль. К югу от города у них сокровенное урочище – Дром – место, где, по преданиям, на землю ступили их предки. – Като сложил отмеренный шёлк. – Довелось там побывать, и зрелище, я тебе скажу, удивительное. Особенно ночью. Прямая, как натянутая ткань, земля и две длинные полосы факелов, один в паре с другим, которые горят постоянно. Во время походов всё войско молча проходит меж этих горящих полос, и воины смотрят в небо.

–Да, хватает в мире диковинок. – Виктор примерил унту. – Слушай, это откуда такая прелестная вещица?

–Оттуда. – Като собрал обрезки тканей. – Местные охотники много хороших вещей шьют из промыслового зверя.

–Не одолжишь парочку?

–Дарю.

Солдат с южанином о чём-то спорили у костра, а Джани и Катя беседовали на каменной площадке. Като разложил на полу перед костром нераспределенный скарб – вдоль стены он поставил шесть кучек одежды.

–Друзья, давайте соберёмся. – Сказал Като и, пока все подходили к костру, ещё раз пробежался глазами по вещам. – Как составитель договора и делоприказчик, я считаю своим долгом снабдить отряд всем необходимым для похода, а потому, прошу, разбирайте вещи. Если кому-то иная вещь не по размеру, у стены есть ларец с кройкой.

Като любовался плодами своего широкого жеста – одежда, пусть и нехитрая, всё же облагородила отряд – особенно ему понравилось, как кстати пришлись Кате теплые пуховые рукавицы с бело-голубым снежным орнаментом.

–С бубном можно было бы смело проситься в культисты. – Ворчал Джани, пытаясь пристроить на голове обрядную шапку с широкой оторочкой и высоким конусообразным верхом.

–Чем богаты. – Ответил Като.

–Как здорово. – Радовалась Катя, осматривая ладони в руковицах. – И теплые какие.

–Да, добрые рукавички. – Отвечал Рим, протягивая через ремень походный бурдюк. – Спасибо Вам.

–Жалко, оружия нет. – Вздохнул Джани. – Мира мало в Степи, а одежда на нас теперь хорошая – даже вольные и бессемейные позарятся.

–Таким не промышляем. – Ответил Виктор, прохаживаясь по пещере и разнашивая новые унты. – Да и не в любом споре оружие во благо пойдёт, особенно на имперских землях.

–Ладно. – Подытожил Като, осмотрев отряд. – В пустые узлы наберём меди, как условились. Сильно не нагружайтесь – путь предстоит долгий и не всегда будет под ногами ровная земля.

–Но с дорогой мы так и не определились. – Заметил Виктор.

–Я подумал над этим. – Ответил Като, садясь за карту. – Мне видится единственно верным решением пойти на юго-восток от нашей временной стоянки. До Кутулука мы не дойдём, а возьмём южнее подгорок Рыбьей Головы, вот здесь. Главное, на первом этапе пройти открытый участок старой речной террасы, а дальше от Степи нас спрячут сопки. В крайнем случае, на возвышенности можно обороняться, да и костры помощи с неё видны.

–Правда, вряд ли в это время кто откликнется. – Мрачно сказал Виктор.

–Однако, стоять нельзя. – Ответил Като. – Осенью и в мирное время стоять в Степи на месте что смерти ждать.

–Что ж, тогда решено. – Сказал Рим. – Могу помочь организовать отряд и задать походный строй.

–Прекрасное предложение. – Согласился Като. – Тогда сборы на вас.

–А о провианте вы подумали? – Вмешался в разговор Джани, заправив наконец острый конец шапки под воротник. – Сейчас в поле и суслика не сыщешь.

–Есть предложение? – Спросил Като.

–Никак, скатерть-самобранку в рюкзаке припрятал. – Сострил Виктор.

–Не совсем, но проблему с белком и жиром решить можно. – Джани пододвинул к себе карту. – Если спустимся по скалам чуть севернее – у упавшей скалы можно будет порыбачить и засолить рыбу про запас.

–Здорово придумал, да только соли у нас почти нет. Или я не всё увидел, Като?

–Всё, что при мне было, я выложил, Виктор.

–Рухнувшая скала косой уходит от берега и в разломах копится соль от набегающих волн, нужно только отлива дождаться. Вот только с рыбой совсем плохо в здешних водах, да и моей удочкой много не наловишь.

–У меня есть походная удочка, и у дяди тоже. – Радостно сказала Катя. – Мы поможем.