Сказ о купце Като из Рыбацкой Бухты

–О, дорогой друг. Для каждого торговца в любом деле этот самый «господин» что кость в горле. Вот, к примеру, на имперском контроле: «Господин, прошу ваши документы…», или на восточных базарах: «Не угодно ли господину проследовать в казённую палату для умилостивительного подарка местному вельможе, трижды уважаемому и не в меру щедрому». На севере и на юге не был, но, думаю, и там «господинов» хватает. – Сказал Виктор.

–На севере инаковщину отдаёшь в руки князю уже по ходу сделки. Пятая часть прибыли. – Вздохнул Като. – Уж лучше «господин».

–На юге одна часть от десяти в храм, вторая – владельцу земель, третья – вождю, четвёртая – в море. – Сказал Хуса. – Господин Рим, могу я только посмотреть коробочку с тканью?

–Как понять, в море? – Виктор подавился фиником. – Вы что же, друзья мои, деньги топите?

–До вождей корабли отплывали в дни почитания духа-направителя и всё скидывали в море. Ныне налог идёт на флот. – Ответил Хуса, сковыривая завитушки древесной коры.

–Если доведётся нам побывать на Юге, я бы охотно сплавал до заветных мест. Почтить, так сказать, духа-направителя. – Сказал Виктор.

–У нас за такие ткани в десять раз меньше денег дадут, чем за короб. – Хуса послюнявил кору. – Хороший материал, влагу держит.

–Я тебе его отдам, Хуса, если Катя разрешит. – Сказал Рим. – А насчёт «господина» – я понял, что такое обращение не уместно. Будем звать друг друга по именам. Это и тебя касается, Хуса.

–Понял, господин Рим.

Все четверо улыбнулись, как догадался Като, каждый своему, и долго сидели молча и смотрели в сторону моря. Звонкий смех Кати нарушил спокойную тишину, и невольно они прислушались к разговору молодых людей.

–Но и это ещё не всё. О нет, юная дева! – Джани заходил вперёд-назад перед сидевшей на коленях девушкой. – Когда я понял, что остался на островке один, то принялся высматривать рыбаков. Да только куда уж там. На западе – стена падающей воды, на юге виднелась только скала Одинокая Башня – а это край Залива Рыбаков, на востоке – узкая полоска пляжа, с которого меня уж точно бы не увидели, а север, как всегда, тонул в тумане.

–И что же ты? – Сквозь смех спросила Катя.

–Начал в отчаянии распинывать песок, пока не отшиб ногу вот об это. – Как заправский фокусник, Джани выудил из рюкзака оранжевый брусок длиною с локоть.

–Ух ты, а что это? Можно посмотреть?

–Пожалуйста. Только аккуратнее, он тяжёлый для своего размера. А что это такое, я и сам не знаю, понятно только, что предмет рукотворный, – в природе таких форм не сыщешь.

–Вот это да! – Восхищённо прошептала Катя, вертя в руках брусок. – Здесь сбоку застёжка какая-то.

–Замок с секретом. Я его неделю разгадывал.

–Когда на острове жил?

–Каком острове? А, нет, конечно. – Рассмеялся Джани. – Рыбаки, как протрезвели, меня хватились. В противном случае мы бы с вами не беседовали сейчас, ведь островок этот был наподобие отмели – при малейшем волнении он полностью уходил под воду.

«Видно, он тогда ещё не надоел рыбакам своей словоохотливостью. Ты пока в Перекат не приехал, от него уже много лун вся рыболовная братия шарахалась» – прошептал Виктор.

–Удивительно, но секрет до ужаса простой, по сравнению с другими артефактами древних. – Джани присел рядом с Катей. – Нужно только потянуть язычок на себя и сделать один оборот вправо и два влево. Крышку убираем в сторону, вот здесь подцепим немного.

–Ай, у тебя руки холодные. – Взвизгнула Катя.

Като поймал многозначительный взгляд Виктора и кивнул в ответ. Он заметил, что седые брови Рима слегка сдвинулись к переносице.

–Чёрное стекло! – Удивлённо воскликнула Катя. – И во всю площадь! Это же большая редкость. В наших краях бароны за меньшие вещицы землями одаривают, а за эту могут даже приблизить к дому и титул даровать.

–Я планирую представить это на защите исследований. – Гордо заявил Джани. – Уверен, комиссия оценит по достоинству мои старания. А возможно, – вполголоса добавил он, – выдадут артефакт и допустят к Знанию.

–Буду за тебя рада. – Участливо приобняла девушка колдуна. – А это что за шарик сбоку?

–Он весь песком был забит, но после очистки прекрасно крутится в своем месте. Заметь, он превосходно притёрт – никакого люфта. Не могу точно судить, но, полагаю…

–Ого! Он блестящим стал! – Воскликнула Катя. – Как красиво! Ты не говорил, что он так может.

–Нет, что-то не так. Такого не было раньше. – Джани помотал головой.

–Смотри, надписи появились. Похоже на купчий язык.

–Язык древних. – Джани зашептал что-то про себя.

–Что там, что там? – В нетерпении спросила Катя. – Читай вслух.

–«Видеодневник свободного путешественника о путешествии на Южный полюс. Прилагается к отчёту о последствиях аномальной магнитной активности и анализа возмущения Колоньи в пострадавших районах. Ар-Эн-Джи-Эй, один, девять, один, один».

–Что значит «видеодневник»?

–«Видео» – это движущееся изображение. Мне доводилось видеть подобное в Визионе корпуса Тайн.

–Наподобие северного лубка? Я читала о нём.

–Да, нечто подобное, только совсем не то.

–Господа. – Окликнул Джани сидящих.

–Здесь таких нет. – Ответил за всех Виктор.