Сказ о Владе-Вороне

— Многие диковины у нас встретить можно, да и лес незнакомцев щупает, — непонятно пояснил Волк. Наверное, либо сам не знал, либо не желал открывать секреты неизвестно кому. — Замышляй ты нам зло, дальше и шагу не ступил бы: встал соляным столбом.

— С чего мне хотеть вам зла? Мне выйти бы отсюда.

— Снова на луней войной пойдешь?

Влад покачал головой.

— Какой из меня воин? — вздохнул он. — У меня и армии нет.

— А тебе и ни к чему, — осклабился Волк. — Зачем чародею воинство? Он и сам многого стоит. И многих, — добавил он, чуть погодя.

— Только не против таких же, как он…

— Брось страдать — чай, не девица-несмеянка, — фыркнул Волк.

Влад поморщился.

Несмеянки наравне с мавками, кикиморами, русалками и прочей женственной нечистью населяли чащи и водоемы и устраивали охоту на путников, причем не только на людей. Иной раз и колдунов с ведьмаками не пропускали, а к Владу цеплялись, будто банные листы: все окрутить норовили.

— Али отступиться решил?

— Нет! — Влад вмиг ожег его взглядом и, только услышав смех, заставил себя успокоиться.

— Да вижу, вижу, не гневайся, — сказал Волк. — Но чтобы совладать с лунями, одного лишь твоего огня внутреннего недостаточно.

— Знаю, — вздохнул Влад. — Я уж пытался пробиться.

— И огненного ведь победил, — заметил Волк. — Видал я, как ты его птиц гонял.

— Скорее, они меня.

— Не вмешайся лунь воздушный, — сказал Волк, — неясно, чем дело обернулось бы, да только учти на будущее: ты чужак в землях восточных. Даже злейшие враги против тебя объединятся, дабы глотку перегрызть, а самим в грязь лицом не упасть. Нет для луня большего позора, чем навлечь поражение от чужестранца на свою и собратьев головы. В том и сила их, и слабость.

Влад слушал внимательно и даже дышал через раз: все боялся спугнуть нежданную откровенность.

— Как именно попал в полон друг твой?

— По собственной глупости, — ох и разозлился бы Кощей на эдакие слова, но его здесь не было, а Влад решил рассказывать как есть. — Услышал он о зеркале волшебном, якобы ведущем в какой-то совершенно иной мир, с межмирьем никак не связанный, заинтересовался. Решил он отправиться на восток, посмотреть на вещицу волшебную, однако огненный дракон, хозяин земель тех… — Волк зыркнул на него не по-доброму, и Влад поспешил исправиться, — то есть лунь… лунь отказал и не пожелал его видеть.

— И, конечно же, Кощей не успокоился, — с насмешкой в голосе протянул Волк.

Влад вздрогнул, поглядел опасливо.

— Разве я называл имя друга своего?

— Да пошли уже, птица вещая, — фыркнул Волк. — Тоже мне, тайна за семью печатями. Мы хоть и в лесу живем, а всю вашу братию ведаем, что с запада и востока, что с юга и севера. Кто ж еще, кроме хозяина Нави, мог на зеркало попасться да света белого невзвидеть? Сороке-белобоке поверил, к радже специально полетел, узнав, что лунь у него гостить будет. Что? Не так скажешь?

— Не скажу.

Глава 2

Чем дальше слушал Влад, тем сильнее хмурился. Не мог знать Волк — какой-то оборотень, пусть и обитавший в заповедном огромном лесу, — таких подробностей. Если, конечно, не имел прямого касательства к произошедшему и не интересовался специально.

Рука сама потянулась к рукояти меча, но Волк резвее оказался. Влад и ахнуть не успел, как уже валялся на земле, придавленный сверху. Лапа на грудь легла, надавила так, что и не вздохнуть толком.

— Ты глянь, прыткий какой, — оскалился Волк, — века человечьего не прожил, а туда же!

Влад попытался вывернуться и вскочить, да куда там — воздух из легких почти весь вышибло, только и умудрился прошипеть:

— Из-за тебя Кощей в беду попал?.. Ну?! Признавайся, Серый!..

Тот оскалился, каплю горячей слюны уронил на щеку.

— Ты, Ворон, говори-говори, да не заговаривайся. Я тут ни при чем! Не моя в том вина, что слушает твой Кощей невесть кого, а потом остановиться не может, пока придурь свою не исполнит. Но я точно случившимся воспользуюсь и в выигрыше окажусь, не сомневайся! — зарычал Волк и сместил лапу ниже, на солнечное сплетение надавил.

Коли остался бы в легких воздух, Влад и вскрикнул бы, и пополам сложился, а так — только захрипел и забился. Перед глазами цветные круги повисли, в ушах зазвенело, и потерял бы он сознание, если бы Волк не отступил. Влад на бок перевернулся, колени к груди прижал да и замер так, отдышаться пытаясь.

— Чародей великий, вещий, оборотень… ученик самого Кощея, — пролаял Волк, явно издеваясь. — А посмотреть повнимательнее — дурак дураком.

— Никогда я великим не был, — просипел Влад.

— Значит, будешь, — расхохотался Волк.

— Говори, чего хочешь за помощь! — закричал-зашептал Влад. — Иначе, клянусь…

— Незачем мне зло вершить, — перебил его Волк. — Тебе я точно не враг. Да и ему — тоже, — и снова на зад сел, хвост по земле распластав. — Поднимайся. Чай, помял не так уж и сильно.

Влад с трудом сел. Ребра стонали, но он постарался не обращать на них внимания.

— Что тебе надобно?

— От тебя, Ворон? Ни-че-го. Кощея вызволим, с него и спрошу. Отказать не посмеет.

— Но и не все выполнить сможет.

Волк покачал головой.