Сказаниада

Георгий слушал с улыбкой. Имя людоеда и то место в повествовании, где Котеню в одних сапогах отправили домой, напомнило кое-что из детских книжек. Сказки оживали. Между прочим, Хотен Блудович – это же герой богатырского эпоса, пусть известен меньше Ильи Муромца с компанией. А невесту Хотена звали… Как же ее звали? Чуня? Чаяна? Также вспомнилось, что в одном из вариантов былины имя героя писалось именно «Котеня», а не «Хотен». Получается, что Георгия и Елену отправили в настоящую сказочную жизнь, как они и просили. Явление им Соловья-разбойника чудесно подтверждало гипотезу. Казавшееся сказкой стало грубой реальностью, для которой, в свою очередь, машины, самолеты и телефоны – еще большая сказка.

В ответном рассказе Георгий сообщил уже опробованный на Соловье минимум в тех же терминах: жили с невестой за тридевять земель, но вмешались боги и перенесли на чертово болото. Потом невесту кто-то украл, есть подозрения на Соловья-разбойника. Георгий-Егорий ищет ее. Будет странствовать, пока не найдет.

Котеня обрадовался:

– Мы оба странствуем, ты ищешь потерянную любовь, я обретаю славу. Что мешает нам путешествовать вместе? Вдвоем и пищу добыть проще, и от лихих людей защититься.

– Мой путь лежит к Соловью, – напомнил Георгий.

– Мой тоже, до поры до времени. Но я не верю, что твоя суженая у Соловья. Одно дело отбить ее у дракона, тут и слава ему, и почет. А у своего брата-воина, который сам из народа и тоже о народе печется? Нет, не верю. Думаю, от Соловья ты отправишься на все четыре стороны, и тогда мы опять сможем искать славы… то есть, твою суженую вдвоем.

Иметь друга в новом мире – дело хорошее. Даже временно.

– Обещать не могу. – Георгий изобразил раздумье. – И коня у меня нет. Даже шлема. В таком виде стыдно людям показаться.

– Добудем! – Глаза Котени загорелись. – А чтобы окружающие не придирались… не побрезгуешь, если временно возьму тебя оруженосцем?

Кажется, два желания совпали.

– С оплатой? – поинтересовался Георгий.

– По высшему разряду!

– Договорились. Только проясним один момент: у нас, в моих землях, оруженосцы помогают витязю в пути, заведуют снаряжением и в бою находятся за спиной, чтобы подать запасное оружие. Я правильно понял обязанности, или у вас они чем-то отличаются?

Даже если отличались, сказанное Котеню устроило полностью. Возможно, кое на что он даже не рассчитывал. Заснули довольными.

Ночь прошла без приключений. Утром Георгий и Котеня позавтракали из котомок, выложив на общий стол у кого что нашлось, умылись, и перед тем, как двинуться в путь, Котеня предложил:

– Меч без драки ржавеет, как жизнь без славы. Давай, что ли, помахаемся впрок, чтобы руку набить.

Тренироваться с нанимателем входило в обязанности оруженосца, и Георгий обнажил оружие. В первом спарринге он опрокинул соперника с помощью ноги, во втором оглушил щитом, в третьем специальным финтом выбил клинок, и тот улетел внутрь высохшего куста.

– Неплохо, – признал Котеня, отыскав меч и потирая исколотые руки. – Кто учил?

– Соловей.

– С этого начинать надо было.

Георгий почувствовал, что тренировок больше не будет.

– Не понимаю, – признался он.

– Соловей Будимирович – лучший клинок государства, а то и мира. Эх, если бы в свое время он не повздорил с Кощеем…

– А что случилось?

– Не знаешь? – Котеня с удовольствием восполнил пробел в чужом образовании. – Соловей выигрывал все состязания, причем именно все – и по правилам, и в боях без правил. Противники уходили с позором или их уносили на носилках. Нередко по частям. Все прочили Соловью быстрое продвижение по службе, только молодость мешала ему возглавить дружину. Дальше случилось то, что однажды происходит с каждым мужчиной. Он женился. Прошел год, Соловей ждал высшего назначения… и застукал молодую супругу с Кощеем. Кощей – он бессмертный, с ним ничего не сделать, а сластолюбивую женушку Соловей прирезал. Потом, понятное дело, подался в бега. С тех пор живет в лесу, грабит и всячески изводит Кощеевых людей. Впрочем, и другой добычи не упускает. Часть добытого раздает бедноте, отчего простые люди на него молятся. Единственный недостаток у Соловья со времен, когда супружница предала – теперь он тоже ни одной юбки не пропускает. Мстит, что ли?

Упоминание про юбки уронило настроение Георгия так, что зубы заскрипели. А Котеня задал вопрос, еще больше усугубивший ситуацию:

– Как ты у Соловья в учениках оказался? Он же учеников не берет, я узнавал.

– Ты недавно рассказывал, что его чуть не поймали, но некие люди укрыли его и выходили. Это были мы с невестой. В благодарность Соловей меня обучал бою на мечах и с другим оружием. – Георгий помолчал. – А в самом начале я тебе рассказал, что суженую ищу, и что она у Соловья. А ты минуту назад на его любвеобильность намекал. Вот и стыкуй.

Собирались молча.

В пути Котеня вновь разговорился. Где искать разбойничью шайку, он знал приблизительно:

– Говорят, в постоялых дворах как бы в беседе друг с другом нужно громко назвать себя и сообщить, что тебе Соловей требуется. И причину обязательно указать. Ему передадут. Если дело стоящее, он такого искателя сам найдет.