Сказаниада

Пока новых теорий не появилось, Георгий придерживался мнения, что окружающий мир – созданная для Георгия с Еленой сказка. В реальности сказка не выглядела сказкой, но это нормально. Любое долгожданное счастье, когда приходит, фееричным кажется только в первый миг, а потом ощущается как нечто обыденное. Се ля ви, как говорили замерзающие под Москвой французы.

Антошка спрыгнул с крупа коня, Георгий спешился. Из хозяйского дома к ним выбежали два слуги, разодетые в ярко-красное, один принял поводья, второй тихо переговорил с Антошкой, после чего парнишке прилетела звонкая затрещина. Слуга тут же извинился перед Георгием, попросил подождать и убежал внутрь дома.

Через минуту Георгия пригласили внутрь, одного, без Антошки, которого куда-то увели.

В горнице, как при описании хором назвал помещение Антошка, ждала девушка в дорогом наряде, ее натертые чем-то щеки бурели искусственным румянцем, на кокошнике, похожем на корону, искрили и переливались всеми цветами радуги драгоценные камни.

– Матушки нет, я – Чейна Чусовна, наследница. Чем могу помочь доблестному воину?

Особой мысли в ее взоре не проглядывало, там обитало неясное томление, унылое, вгонявшее в тоску. Витязей в своей жизни девушка насмотрелась вдоволь, новый ничего особого из себя не представлял.

Георгий не назвал бы ее красивой. Симпатичной – да, не больше. Для красоты нужны душа и огонь в глазах, а отстраненная холодная красота отлично смотрится только у тысячелетних статуй. Георгий снял шлем и вежливо поклонился:

– Я пришел не с просьбой. Вашего казначея убили, сопровождавший его Антошка едва спасся. Деньги похитил Соловей-разбойник. Антошка от страха, что вину возложат на него, собирался на себя руки наложить. Я, странствующий витязь Егорий, свидетельствую о его честности. Я отправлюсь к Соловью и добьюсь справедливости. Прошу не требовать с крестьян новой платы.

– До каких пор?

– Пока я не вернусь.

Другого выхода нет.

– А если тебя убьют?

В голосе собеседницы стояла смертная скука. И что Котеня в ней нашел? Впрочем, он молод, в людях еще не разбирается. Ничего, жизнь научит.

– Тогда вам принесут весть о моей смерти, – заверил Георгий. – Но пока я жив, я буду биться за справедливость и не допущу, чтобы страдал невиновный. А если до моего возвращения вы все же поступите неразумно, вы станете моим личным врагом.

Получилось немного напыщенно, но, как ни странно, попало в цель. Впервые во взоре Чейны мелькнуло любопытство.

– Зачем плодить врагов, если можно дружить? – сказала она. – Уверяю, мы с мамой дождемся вашего возвращения. Вы сказали – Егорий?

***

Котеню Георгий нашел на том же перекрестке. Витязь увидел своего коня и облегченно выдохнул.

– Поговорил. – Георгий вернул коня и шлем. – Теперь с Соловьем нужно решить и это тоже.

По большой дороге мимо них проскрипела телега с сеном. Поводья держал клевавший носом возница, еще двое крестьян спали на возу, привалившись к пахучей свежескошенной копне. Один был широким в плечах верзилой, настолько огромным, что ноги в телеге не помещались, второй показался знакомым. Узнавание произошло не сразу, но когда произошло…

– Стоять! – Георгий бросился следом.

У крестьян сон испарился, оба спрыгнули. Здоровяк выхватил из сена лук и стрелы. Второй, прихрамывая, оттуда же достал меч. Их с Георгием взгляды встретились.

– Кого я вижу! Егорий, какими судьбами? – Соловей растянул потерявшийся между бородой и усами рот в улыбке и поднял руку, останавливая готового выстрелить приятеля: – Погоди, Фома, это старый знакомый, он меня от смерти спас.

Котеня, тоже с обнаженным мечом в руке, встал рядом с Георгием. Соловей обернулся к вознице:

– Спасибо, добрый человек, что подвез, дальше мы сами. Езжай, и да помогут тебе боги во всех делах.

Возница сбросил на землю лязгнувший железом тяжелый мешок и укатил, выжав из единственной лошадиной силы невозможное.

– Где Елена?

Вопрос Георгия все объяснил Котене. Молодой витязь отступил на шаг, меч в руке дрогнул. Одно дело – помочь другому витязю разобраться с зарвавшимися крестьянами, которые позволили себе взять в руки оружие, и совсем другое – биться с лучшим фехтовальщиком государства, пусть на нем и рубаха вместо доспехов. А доспехи, скорее всего, лежат в мешке на дороге. Известный разбойник притворился сельским тружеником, но был разоблачен – кто теперь знает, на что он пойдет, если неуместное узнавание сорвет ему важное дело или покажется угрозой для жизни?

Соловей погасил улыбку:

– Почему думаешь, что Елена у меня?

Они с Георгием глядели друг другу в глаза. Взгляд разбойника был непроницаем, но внутри скакали веселые искорки.

– Ты знал дорогу, – сказал Георгий.

– Тайна прохода известна многим. Я Елену не крал, но тебе повезло – о том, что ее украли, мне известно.

– Кто ее украл?! Почему?!

– Успокойся, криком не поможешь. Дракон послал за новой девушкой, ему решили отдать твою Елену.

Елену – дракону?! Почему?!

– Почему именно ее?! – Голос предательски дрогнул. Щеки задрожали.