Сказаниада

– Тогда будем грести не потихоньку, – впервые повысил голос Георгий.

Лада умолкла.

Нестерпимо потянуло обняться. Нельзя. Это значило признаться, что все кончено. Нет, все не может кончиться так. Все только начинается!

По колено в воде они стояли в погружавшейся лодке и смотрели друг на друга.

– Если мы не спасемся… – голос Лады задрожал, – я хочу тебе сказать…

– Смотри!

Счастье, что не успели уплыть далеко. Их заметили с отошедшего от пристани корабля. На парусе скалил пасть крылатый змей, над ним вился стяг с красной лисой.

– Там Егорий! – разнесся над водой звонкий голос Антошки.

Небольшая ладья, раза в два больше «яхты» Яги Мирамиславовны, на восьми веслах осторожно подошла к борту, вниз полетели канаты. Георгия с Ладой подняли на борт.

Ладью наняло или владело ей знакомое семейство – на сундуках с необходимым в дороге скарбом восседали Чейна Чусовна с мамашей. Антошку снарядили помогать Георгию, одну из служанок – Ладе. Спасенным дали сменную одежду, отгородили покрывалами, чтобы переоделись без помех, а полуутопленную лодку привязали и на буксире повели обратно к почти пустой пристани. Мокрую одежду связали в тюк и положили у борта, чем без слов сообщили, что возвращать ничего не нужно, это подарок.

Чейна скромно сидела, потупив глазки, зато мамаша поедала Георгия взглядом. Когда пришвартовались, команда ладьи помогла вытащить лодку на берег, а Георгия сопроводила на деревянный причал сама хозяйка. На Ладу она не обращала внимания, словно той не существовало.

– Вы неимоверно достойный и благородный человек, – с чувством выдала мамаша Чейны, и Георгию показалось, что его одновременно пригласили в зятья и в мужья – настолько красноречивым оказался прямой и до чрезвычайности откровенный взгляд. – Не знаю, что вы сказали моей дочери, но ваши слова подействовали на нее сильнее, чем речи богов. Чейна стала как шелковая. Будете в наших краях, милости просим в гости, за нашим столом всегда найдется место для столь великого и мудрого воина. И примите мою посильную благодарность.

Женщина вручила ему тяжелый кошель и величаво удалилась.

По весу кошель почти не уступал тому, с которым Георгий отправился в путешествие.

– Можно идти к богам, – улыбнулась Лада.

– Нужно, – поправил Георгий. – И быстрее, пока еще что-нибудь не случилось.

От былого столпотворения не осталось следа. Войска давно отправились по домам, торговые лавки закрылись до прибытия следующего корабля с паломниками. Из нескольких котлов с бесплатной кашей дымился только один. Пристань опустела. Даже служитель не вещал о правилах. На берегу все видели, что корабль не привез никого нового, а просто спас кого-то в море, вернулся и сразу отбыл опять.

Не успели ступить шага, как со стороны котла окликнул еще один знакомый:

– Подождите!

Седобородый из спасенных невольников протянул еще один кошель – маленький, но чувствовалось, что человек отдает последнее, и больше у него ничего нет.

– Паломники редко подают милостыню, срабатывало только имя – что сбор идет для попавшего в беду знаменитого защитника слабых Егория Храброго. Здесь не очень много, но мы не уедем, пока не…

– Оставьте себе, вам нужнее. – Георгий потряс своим мешочком: – У нас уже есть.

– Мы не можем взять, ведь собирали не для себя.

Чтобы не препираться, кто кого переджентльменничает, Георгий спросил:

– Среди вас есть умельцы, кто может починить лодку?

– Практически каждый.

– Прошу отремонтировать, законопатить и в целом привести ее в рабочее состояние, для чего купить все необходимое, а остаток принять как плату за работу.

Седобородый начал говорить что-то на тему, что, дескать, для святого человека все будет с радостью сделано бесплатно…

Георгий и Лада уже шли к красной черте.

Путь наверх занял намного больше времени, чем предвиделось. Навстречу им двигалась пожилая пара, оба держались друг за друга и, казалось, не падали только поэтому. Георгий с Ладой помогли им спуститься до ближайшей площадки, на что ушло около часа. Георгий молча показал, чтобы его ждали здесь. Старик с сердечной благодарностью прижал руки к груди, у старушки в глазах заблестело.

По гладким ступеням приходилось идти осторожно, за многие годы их отполировали тысячи ног, если не миллионы. Далеко внизу летали чайки. Они что-то кричали, судя по голосам – что-то не совсем приличное. Наверное, нечто вроде «Посмотрите на идиотов! Разводят их, как лохов позорных, а они верят! Цари природы?! Как бы не так! Дураки набитые! А еще назначили себя венцами творения!..»

Георгий не мог поверить, что с просьбой о помощи идет к богам. Сам же постоянно твердил: счастье человека – в его руках. Даже чайки над ним смеются. Недавно сам бы себе гневную отповедь прочитал и презрительно отвернулся.