Сказаниада

– Одновременно со мной прибыла женщина.

– Кто она тебе?

Хороший вопрос. Давно назрел. Кем Георгию приходится Елена? Живя в избушке, про себя он называл ее женой, хотя юридически точнее было бы звать невестой. Но это заморочки терминологии, в людских отношениях она только мешает.

И другая сторона медали: как отреагирует Кощей на сообщение, что Елена с Георгием жили вместе? Врать, конечно, не стоило, но и правда бывает разной, от прямой в лоб до настолько размыто-обтекаемой, что ее легко принять за противоположность.

Кощей ждал ответа. Георгий пожал плечами:

– Она мне никто.

В душе всклокотало: «Никто?! Да как ты можешь!»

«Разве это неправда?» – честно спросил себя Георгий.

Внутренний голос завис, как компьютер, получивший задание объяснить бесконечность Вселенной. Ответ «никто» тоже был правдой, правда в этом вопросе была бесконечна, как упомянутая Вселенная, и столь же запутана. Душа и сердце разрывались, пытаясь отыскать единственно верное слово, но его не существовало. Любая из крайностей была истиной в последней инстанции. Память, данное себе слово и отхлынувшая в воспоминаниях кровь требовали назвать Елену смыслом жизни и биться за нее до последней капли крови. А что-то новое тихо спрашивало: в этом ли смысл? Может ли прошлое претендовать на будущее? Что важнее: слово или счастье?

Кощей удовлетворенно откинулся на спинку переносного трона.

– Мне доложили, что ты искал ее как суженую. Елена рассказала, что вы с ней вместе оказались на болотах, и ты опекал ее, как родную, а невестой назвал, чтобы… – он закатил глаза, вспоминая слово, – не ком-про-мен-тировать. То есть, чтобы у тебя, не знающего, в хорошие ли руки она попала, был повод искать ее, а она чтобы не пострадала от досужих слухов. Скажу честно: до встречи с тобой у меня были сомнения, что все столь невинно. Я не верил, что люди вроде тебя существуют на самом деле. Теперь я рад знакомству и готов помогать во всем, что ты будешь делать. – В глазах правителя зажглись плутовские огоньки: – Кроме моего свержения.

– Могу я поговорить с Еленой?

– Тебе не сказали? Я отдал ее Борису.

Как бутылкой шампанского по макушке, причем бутылка лежит в холодильнике. Георгий глупо хлопнул глазами. Слов не было.

Кощей развел руками:

– Я – правитель. При выборе «народ или женщина», мужчина выбирает женщину, а правитель выбирает народ. Если это не так, то мужчина и правитель собой только притворяются. Теперь перейдем к делам насущным. Во-первых, я остался без лучшего телохранителя. Понимаешь намек?

– А во-вторых?

– Прежний гридневый голова давеча потерял голову. – Кощей посмеялся собственному каламбуру. – Что-то мне подсказывает, что мой новый телохранитель будет достоин этого звания.

– Я подумаю.

Шушуканье вокруг как отрезало, а те слуги, что двигались, застыли на месте, будто превратились в невесомых или нарисованных. С шумом реактивного лайнера в случившейся тишине пролетела муха.

– Это шутка? – Кощей посерьезнел.

– Когда Елену похитили, я дал себе слово найти ее и спасти. Сейчас она в опасности, ее снова увозят, как переходящий приз. Вы, как правильно заметили, правитель, а я – мужчина. Что не дозволено Юпитеру… впрочем, это не из той оперы. Прошу дать мне оружие, доспехи и коня.

Ошарашенный Кощей впервые задумался о таком варианте.

– Ты не заключал мира с Борисом и не договаривался об условиях… Варяги тоже не вмешаются, они свое получили… Егорий, это гениально! Если у тебя получится – проси что хочешь, все отдам и еще приплачу! Слово дракона!

«Помоги мне вернуть Елену и проси что хочешь» – Борис обещал то же самое. И обоим в голову не пришло, что человек, рискующий собой, чтобы спасти Елену, попросит оставить ему Елену. «Слово дракона!» Вот и посмотрим, насколько драконы умеют держать слово.

– На каких условиях заключен мир?

– Борис получил Елену, наемная армия – огромный выкуп. Вернее, еще не получили, передача произойдет сегодня вечером, и вся ночь уйдет на подсчет и дележ. Возможно, варяги, как у них заведено, решат отметить успех большой пирушкой. Тебе надо поторопиться. Запомни слово: хольмганг. У варягов поединок под таким названием не считается убийством, вызов на хольмганг – дело чести. Для варягов главное – отвага, Борис не сможет отказаться, или его перестанут считать мужчиной. Правда, теперь он дракон и может выкрутиться под предлогом, что ты ему не ровня… Это важно для кого угодно, только не для варягов. – Кощей просветлел. – А когда от него отвернутся варяги, мы можем отбить Елену, даже если у тебя ничего не выйдет. Дайте доблестному витязю лучшего коня и любые доспехи с оружием, какие он пожелает!

Глава заключительная. Георгий и все-все-все