Слово «тюрк» значит «крепкий», «сильный». Первоначально это был политический термин, означавший членов семьи степной аристократии, составлявшей господствующий род племен Ашины, и лишь затем стал названием всех племен, подчиненных тюркскому кагану.
Завоевательные походы сяньбийцев оказались чрезвычайно удачными. Они покорили народы всей азиатской части Великой Евразийской степи и сформировали Тюркский каганат. Он не был обычным кочевым государством. В нем работала металлургическая промышленность, работал великий караванный шелковый торговый путь. Но основная масса его населения была кочевниками.
История Тюркского каганата была и яркой, и скоротечной. Началом ее можно считать 545 год, когда часть алтайских племен восстала против жужаней и создала новое государство, во главе которого встал правитель тюрок – Ашина Бумын. В 551 году он заключил союз с китайским царством Западная Вэй и, разгромив жужаней, принял титул ильхан (правитель народов). После смерти Бумына в 552 году на престол вступил его сын, принявший титул Кара Иссык каган, который нанес еще одно поражение жужаням. После победы каган погиб при загадочных обстоятельствах, и государство возглавил его брат Мукан-каган. В 553 году жужани были вновь разбиты, и тюрки стали хозяевами всей степи к востоку от Алтая. В следующем году начался поход тюрок на запад. Возглавил поход младший брат Бумына Истеми-каган. В 555 году войска Истеми достигли Аральского моря. Однако местные племена, жившие к северу от Арала, оказали яростное сопротивление. Они были покорены к 558 году. Тюрки устремились дальше на запад и вышли к Волге.
В 561-563 годах тюрки заключили с Ираном союз против эфталитов. Основные силы эфталитов были разбиты тюрками в 567 году под Бухарой. После завоевания Средней Азии, каганат стал контролировать значительную часть Великого Шелковоо пути. В этот же период (между 567 и 571 годами) Тюркский каганат покорил волжских хазар и азовских болгар.
В 568 году Истеми-каган направил посольство во главе с согдийским купцом Маниахом в Константинополь. По итогам переговоров с византийским императором Юстинианом II были подписаны торговое соглашение и военный договор против Ирана. После заключения византийско-тюркского союза Иран обязался выплачивать каганату дань в размере 40 тысяч золотых динаров ежегодно и не препятствовать торговле.
В 575 году Иран и Византия объединились против тюрок. В ответ на это в 576 году тюркские войска разгромили вассала Византии – Боспор Киммерийский, предприняли победоносные походы в Крым и Западный Кавказ. Благодаря этим завоеваниям каганат стал контролировать все важные участки Великого Шелкового пути.
Основным занятием тюрок было кочевое скотоводство, а также охота на травоядных животных, носившая характер облавы ввиду многочисленности стад степных зверей. Основной пищей тюрок было мясо, любимым напитком – кумыс. Одежда и шатры шились из шкур животных. Тюрки также изготавливали войлок и шерстяные ткани. Основным видом скота были овцы и лошади.
С ростом могущества Тюркского каганата усиливалась борьба за власть между наследниками его создателя, Бумына. Борьба сопровождалась загадочными смертями ( в 572 г. – смерть Мукан-кагана, в 576 г. – смерти Истеми-кагана и Тобо-хана). Разрастался внутри династический кризис, который привел к распаду каганата на Западный и Восточный. Произошло это в 603 году. Территории Казахстана, Средней Азии и Южнорусских степей вошли в состав Западно-Тюркского каганата. В 650 г. Южнорусские степи освободились от тюркского владычества и провозгласили свое независимое государство под названием Хазарский каганат.
Распавшись, Тюркский каганат оставил планете Земля богатое этническое наследие. На языках тюркской группы в наше время говорят татары, башкиры, кумыки, карачаевцы, балкарцы, казахи, киргизы, каракалпаки, узбеки, туркмены, азербайджанцы, гагаузы, алтайцы, хакасы, тувинцы и якуты. К тюркским языкам относят и чувашский язык, который лингвисты отождествляют с языком древнего народа хунну. Это данные по России и странам СНГ. Но тюрки живут и в других странах: Турция, Иран, Китай, Германия, Ирак, США, Монголия, Австралия, Франция, Великобритания, Канада, Аргентина, Япония, Бразилия. В каких-то странах, например в Турции, они составляют большинство населения, в других – являются национальными меньшинствами.
Хазары.
Хазары были имя образующим народом для огромной многонациональной империи под названием Хазарский каганат или Хазария. Хазарские аланы и праславяне исповедовали православие, тюрки – ислам, правящая верхушка каганата – иудаизм. Каждая из этих моно религий имела свою письменность и вела свои летописи. Хазария имела крупные города, такие как Итиль, Семендер, Саркел и др., вела активную торговлю с западными, восточными, северными и южными соседями.