Сказание о граде Ново-Китеже

– 3наю. «Никола на бугре» называется, – ответил юноша. – Древние иконы ходил туда смотреть. Бают, ту церкву наши прадеды в древние годы срубили, хотели там поначалу город ладить. Ветхая она, рухнет скоро. Там и кладбище есть. Замученных на Ободранном Ложке хоронят. Место страшное!

– Есть и кладбище. Меня удивило, что крестов много, и все новые, недавно хоронили.

– Эва! Ты тоже знаешь «Николу на бугре»?

– Знаю. Ночевал около нее перед тем, как стрельцы меня схватили.

– Ночевал там? – испуганно удивился Истома. – Ну, бог тебя помиловал!

– Что так?

– В той церкве в старые годы дух божий жил, а теперь нечистый дух живет, шишиги, упыри, кикиморы, всякая нежить лесная. Голоса слышатся, огоньки бесовские ночью горят.

– И папиросы харбинские курят! – засмеялся зло Птуха.

– Есть серьезное дело, Истома, – заторопился капитан. – Беги в посады, найди кого-нибудь из лесомык, лучше самого Пуда Волкореза, и передай ему мое задание: идти в разведку к «Николе на бугре», окрестность тщательно осмотреть, а если снаружи ничего подозрительного не увидят, пусть в церковь идут, там шарят, в каждую щель пусть заглянут. Но осторожно, себя не обнаруживая. Ты понимаешь, Истома, что нам нужно от этой разведки?

– Все хорошо понимаю. Можно идти?

– Иди.

Истома убежал.

– А если братчики пойдут в Детинец? – напряженно глядя на капитана, спросил Косаговский.

– Их заметят дозоры Алексы Кудреванки. Нам важно знать, сколько их, как вооружены. А драки с ними так и так не миновать!

Он оглянулся на избу и начал поспешно стирать ногами написанную на земле расшифровку. В сенях послышалось кряхтенье попа. Он вышел пошатываясь, сел на крыльцо и со стоном обхватил руками плешь. мичман, посмотрев на его распухшее от похмелья и осиных укусов лицо, засмеялся:

– Ну и морда у тебя, святый отче!

– Что скалишься, черт некрещеный? – взъярился поп. – Издевку надо мной строишь? Ужо будет тебе, поганец мирской!.. Мать моя богородица!.. – всполошенно вскочил он и начал испуганно охлопывать карманы подрясника и штанов. Нащупав мошну, выхватил ее, заглянул внутрь. И как был, без шапки, босой, по-бабьи подобрав полы подрясника, припустился по улице напролом, по грязи и лужам.

– Чует собака, где колбасой пахнет! – улыбнулся недобро Птуха.

– Идемте, товарищи, в Кузнецкий посад. Немедля! – приказал капитан. – Вы с Сережей первые, Виктор Дмитриевич, потом… Поздно! – вдруг, как клещами, сжал он локоть летчика.

На двор въехал стрелецкий десятник. За воротами, на улице, остановилась его конная десятая. Стрельцы были вооружены пищалями, подняв их дулом кверху и уперев прикладом в ляжку. Десятник указал рукоятью плети на летчика:

– Ты! Иди не мешкая в Детинец на безопасные и дружеские разговоры.

– К синей ферязи, – шепнул Виктор капитану. – Сопротивляться нельзя, боюсь за Сережу.

– Мне кажется, вас вызывают на какие-то переговоры. И не бойтесь, не оставим вас в беде!

– Этого я не боюсь.

– Не копайся! – крикнул злобно десятник.

– Подождешь! – спокойно ответил летчик. – Ну! До свиданья, капитан! – Он взял руку капитана и крепко, звонко ударил по ней своей рукой. Потом подошел к Сереже. – Карамба! Защищайся, презренный трус! – силясь улыбнуться, шутливо ткнул он брата в бок, прижал к себе и, подняв лицо мальчика, поцеловал его.

Сережа молчал, судорожно всхлипывая. Виктор передал братишку капитану и простился с мичманом.

– Я готов. Пошли! – повернулся он к десятнику. Стрелец выдернул из ножен саблю, взмахнул ею.

– Иди, да не балуй! А не то!..

Виктор пошел со двора. Стрельцы на ходу окружили его. Сережа проводил брата отчаянным взглядом. Капитан обнял его за плечи.

– Не журись, футболист. Брат вернется, слово даю.

Пошли в Кузнецкий посад.

Сережа нервно отстранился от него.

– Никуда я не пойду! Буду здесь Виктора ждать.

– Дисциплины не вижу! – серьезно сказал капитан. – Сейчас соберу твое добро, и тронемся. Ратных ушел в избу.

– Мячик-то твой брать или Митьше оставим? – спросил Птуха. Не дождавшись ответа, он шумно вздохнул и тоже ушел в избу.

Сережа сел на ступени крыльца. Тихонько всхлипывая, утирал ладонью слезы. Услышав шаги, радостно поднял голову. Нет, это не Виктор. К нему шел высокий и тонкий как жердь человек в накомарнике и синей парчовой ферязи.

Сережа вскочил, хотел крикнуть, но горло словно сдавило. А человек в ферязи подходил ближе и ближе. Сережа сунул руку в карман – нет ножа! Отдал свое верное оружие жадине Юрятке. Человек в синей ферязи свистнул. Во двор влетел новый десяток конных стрельцов, ведя в поводу заседланную лошадь. Синяя ферязь схватил Сережу и перекинул одному из стрельцов. Тот сунул голову мальчика под мышку и зажал, чтобы Сережа не мог кричать.