Сказание о граде Ново-Китеже

– Меня интересовали не вы, не летчик Косаговский, а Балашиха, вернее, склад «Взрывпрома» на Балашихе. Нам стало известно, что на склад этот будет завезено большое количество взрывчатки. А как ее повезут? Если на автомашинах, то мы сделаем засаду в тайге. Узнать это можно было, если следить за мастером взрывных работ Птухой. Где Птуха, там и взрывчатка. Он руководил транспортировкой взрывчатки на Балашиху,

– Я начинаю догадываться, – сказал Виктор.

– Догадка ваша правильная. Следить за Птухой в городе решил я сам. Моя рожа примелькалась во всех концах города. Памфил-Бык, Христа ради юродивый! Птуха и привел меня к окнам вашей квартиры, а затем и на аэродром. Взрывчатку отправляют на самолете – это мы узнали точно, и это было уже кое-что! Но представьте наше неприятное удивление, когда мы узнаем, что в самолет со взрывчаткой сел капитан Ратных, мой закадычный враг! Признаюсь, он нас запутал. Зачем офицер-пограничник летит на самолете со взрывчаткой? А затем новая загадка! Мы узнаем, что самолет борт № 609 в Балашихе не сел. Где же он приземлился? Может быть, тайный, секретный склад взрывчатки? Виктор засмеялся, прервав братчика:

– Никаких тайн, никаких секретов! На мой самолет капитан сел случайно, как на попутный. Спешил па заставу.

– Спасибо за откровенность, – приложил братчик руку к сердцу. – Может быть, мы и дальше будем продолжать наш разговор в таком же духе, будем говорить начистоту?

– А почему бы и нет? Давайте говорить начистоту, – охотно ответил летчик и сел на низенький табурет.

– А я ведь не приглашал вас садиться, – холодно сказал братчик.

– Коли хозяин невежа, гость и сам сядет, – ответил летчик. – Стоя я с вами разговаривать не буду. Братчик улыбнулся, дернув одной щекой.

– Хорошо, сидите.

2

Памфил закурил плоскую японскую сигарету.

– Итак, начнем разговор начистоту. Где ваш борт № 609, где взрывчатка, груз вашего самолета?

Косаговский положил руку на колено, поиграл, постукивая по колену пальцами, и поднял глаза на братчика:

– Вы своим вопросом ставите мне ловушку.

– Ловушку? О нет! У нас же разговор начистоту, – улыбнулся братчик. Но улыбка его мгновенно исчезла, будто он смахнул ее с лица ладонью. Он поднялся и, опершись руками о стол, подался к летчику. – Я спрашиваю: где самолет и взрывчатка?

Летчик пожал плечами:

– Вы же знаете, что я не отвечу на этот вопрос.

– При любых условиях? – угрожающе склонился Памфил над летчиком.

Виктор поднял спокойное лицо к нависшему над ним братчику.

– При любых условиях.

Памфил медленно сел. Протянув назад руку, взял стоявшую в углу китайскую ганзу – трубку с длиннейшим чубуком и серебряной чашечкой величиной в желудь. Из плоской фарфоровой коробочки он отщипнул какую-то темную клейкую массу, одним движением большого пальца вмазал ее в чашечку и долго раскуривал. Виктор раскашлялся от поплывшего по комнате приторно-пряного дыма.

– Не угодно ли глоточек[36] чанду? – протянул братчик Виктору трубку, повернув ее дымящимся мундштуком вперед. – В небольших дозах прекрасно бодрит и освежает.

Летчик с отвращением покачал головой. Братчик сделал две глубокие затяжки и поставил трубку обратно в угол.

– Хорошо, не будем ссориться из-за пустяков. Я сам отвечу на свой вопрос. Взрывчатку вы утопили в таежном озере, а мы ее нашли. Не удивляйтесь. Мой вестовой – чахар, опытный следопыт. Он прочитал по следам все, что вы делали на берегу озера. И вода в озере прозрачная, не трудно было найти взрывчатку. Но мы оставили ее на дне озера, нужно будет – возьмем.

«Не возьмешь, – подумал Виктор. – Какое счастье, что мичман не встретился с братчиком в тайге!»

– Вы понимаете, конечно, что, найдя взрывчатку, мы нашли и самолет. Вы замаскировали самолет, но я нашел его.

«Вот кто ворошпл «Антона». Вот чьи следы видел Волкорез!» – мелькнула у Косаговского мысль, а братчик сказал любезно:

– Я пригласил вас сюда, чтобы поздравить с благополучным прибытием в Ново-Китеж. Я вижу, что все пассажиры находятся в добром здоровье. Даже ваш маленький братишка, даже его собака и футбольный мяч.

– У нас там были еще фикусы, – серьезно сказал летчик. – Не знаете: как они?

– Что? Фикусы? – Братчик дернул щекой, но сдержался и даже улыбнулся волчьей улыбкой, одними зубами. – Ах да, фикусы! Они целы, никуда не делись. Признаюсь, сначала, увидев советский самолет, я испугался. Прилетели советские комиссары, и ново-китежское Эльдорадо для меня потеряно! Но когда я увидел на самолете № 609, я успокоился и даже обрадовался. Раскрыта тайна исчезновения борта № 609! Но, найдя самолет, я начал искать и летчика. Вскоре нашел и его. Едва я пришел в Ново-Китеж, Остафий Сабур с тревогой рассказал мне, что в город пришли четверо, не считая собаки. Четверо мирских! Я не утерпел и ночью пошел посмотреть на вас. Я, кажется, разбудил вас тогда? Простите великодушно.

– Пустяки. Охотно прощаю, – небрежно ответил летчик.

– Вернемся к самолету, – сказал братчик и мягко ударил ребром ладони по краю стола. – Самолет – вот что меня интересует!

– А какой от него толк? – осторожно спросил Виктор, – Вы же видели, где я сел. Взлететь невозможно!