Сказание о граде Ново-Китеже. Роман

- Пытались. Чекисты не одну пулю послали мне вслед, приглашали не торопиться.

- Дй-яй-яй! - сокрушенно покачал головой Виктор. - Ну ничего! Теперь вы не уйдете, теперь отгулялся Памфил-Бык!

- Сначала сами попробуйте уйти отсюда. - Глаза Памфила налились мстительной радостью. - Попробуйте отсюда уйти и вы, и Птуха, и капитан Ратных.

- С Птухой вы, кажется, и раньше были знакомы?

- Да. Встречались на Балашихе. Ловкий и умный парень!

- Чего вы хотите? Моряк, да еще одессит. А с капитаном Ратных вы тоже знакомы?

- Немного, - небрежно ответил Памфил, как-то странно улыбаясь. - У нас есть его фотография и даже полная его характеристика в специальном досье. Очень лестная для него характеристика.

- Давайте лучше о вас. Братчик, конечно.

- Конечно! Горжусь честью состоять в рядах Братства русской правды!

- А все же мне непонятно, зачем вас занесло на Забайкальскую улицу, под окна моей квартиры. Если это не деловой ваш секрет, объясните.

- Сегодня у меня никаких секретов от вас не будет, - ответил братчик.

Он помолчал, подумал и заговорил:

- Меня интересовали не вы, не летчик Косаговский, а Балашиха, вернее, склад «Взрывпрома» на Балашихе. Нам стало известно, что на склад этот будет завезено большое количество взрывчатки. А как ее повезут? Если на автомашинах, то мы сделаем засаду в тайге. Узнать это можно было, если следить за мастером взрывных работ Птухой. Где Птуха, там и взрывчатка. Он руководил транспортировкой взрывчатки на Балашиху,

- Я начинаю догадываться, - сказал Виктор.

- Догадка ваша правильная. Следить за Птухой в городе решил я сам. Моя рожа примелькалась во всех концах города. Памфил-Бык, Христа ради юродивый! Птуха и привел меня к окнам вашей квартиры, а затем и на аэродром. Взрывчатку отправляют на самолете - это мы узнали точно, и это было уже кое-что! Но представьте наше неприятное удивление, когда мы узнаем, что в самолет со взрывчаткой сел капитан Ратных, мой закадычный враг! Признаюсь, он нас запутал. Зачем офицер-пограничник летит на самолете со взрывчаткой? А затем новая загадка! Мы узнаем, что самолет борт N 609 в Балашихе не сел. Где же он приземлился? Может быть, тайный, секретный склад взрывчатки? Виктор засмеялся, прервав братчика:

- Никаких тайн, никаких секретов! На мой самолет капитан сел случайно, как на попутный. Спешил па заставу.

- Спасибо за откровенность, - приложил братчик руку к сердцу. - Может быть, мы и дальше будем продолжать наш разговор в таком же духе, будем говорить начистоту?

- А почему бы и нет? Давайте говорить начистоту, - охотно ответил летчик и сел на низенький табурет.

- А я ведь не приглашал вас садиться, - холодно сказал братчик.

- Коли хозяин невежа, гость и сам сядет, - ответил летчик. - Стоя я с вами разговаривать не буду. Братчик улыбнулся, дернув одной щекой.

- Хорошо, сидите.

2

Памфил закурил плоскую японскую сигарету.

- Итак, начнем разговор начистоту. Где ваш борт N 609, где взрывчатка, груз вашего самолета?

Косаговский положил руку на колено, поиграл, постукивая по колену пальцами, и поднял глаза на братчика:

- Вы своим вопросом ставите мне ловушку.

- Ловушку? О нет! У нас же разговор начистоту, - улыбнулся братчик. Но улыбка его мгновенно исчезла, будто он смахнул ее с лица ладонью. Он поднялся и, опершись руками о стол, подался к летчику. - Я спрашиваю: где самолет и взрывчатка?

Летчик пожал плечами:

- Вы же знаете, что я не отвечу на этот вопрос.

- При любых условиях? - угрожающе склонился Памфил над летчиком.

Виктор поднял спокойное лицо к нависшему над ним братчику.

- При любых условиях.

Памфил медленно сел. Протянув назад руку, взял стоявшую в углу китайскую ганзу - трубку с длиннейшим чубуком и серебряной чашечкой величиной в желудь. Из плоской фарфоровой коробочки он отщипнул какую-то темную клейкую массу, одним движением большого пальца вмазал ее в чашечку и долго раскуривал. Виктор раскашлялся от поплывшего по комнате приторно-пряного дыма.

- Не угодно ли глоточек[36] чанду? - протянул братчик Виктору трубку, повернув ее дымящимся мундштуком вперед. - В небольших дозах прекрасно бодрит и освежает.

Летчик с отвращением покачал головой. Братчик сделал две глубокие затяжки и поставил трубку обратно в угол.

- Хорошо, не будем ссориться из-за пустяков. Я сам отвечу на свой вопрос. Взрывчатку вы утопили в таежном озере, а мы ее нашли. Не удивляйтесь. Мой вестовой - чахар, опытный следопыт. Он прочитал по следам все, что вы делали на берегу озера. И вода в озере прозрачная, не трудно было найти взрывчатку. Но мы оставили ее на дне озера, нужно будет - возьмем.

«Не возьмешь, - подумал Виктор. - Какое счастье, что мичман не встретился с братчиком в тайге!»

- Вы понимаете, конечно, что, найдя взрывчатку, мы нашли и самолет. Вы замаскировали самолет, но я нашел его.

«Вот кто ворошпл «Антона». Вот чьи следы видел Волкорез!» - мелькнула у Косаговского мысль, а братчик сказал любезно:

- Я пригласил вас сюда, чтобы поздравить с благополучным прибытием в Ново-Китеж. Я вижу, что все пассажиры находятся в добром здоровье. Даже ваш маленький братишка, даже его собака и футбольный мяч.