Сказание о первом взводе

— Ты мне скажи, Вася, и долго ж нам тут придется загорать? Страсть такого не люблю. Не по мне это! — порывисто признавался Торопов, чуть опережая Грудинина на узкой, косо заскользившей по склону дорожке.

— Может, уже и не долго… Вас ведь, пополнения, только и дожидались.

— В разведчики просился, когда роту рассортировывали, так не послали. У нас, говорят, и без тебя их полный комплект. А в разведке бы лихо было. А? Как ты считаешь?

— Ну это ты зря. Им тоже настоящего дела иной раз месяц приходится дожидаться.

Взвод спустился в балку и проходил по дороге, как бы зажатой близко подступившим лесом. В глубине его меж картинно-пышными узорчатыми елями курились голубоватые и сизые дымки. Порыв ветра донес оттуда сладковатый на морозном воздухе запах какого-то варева, стук швейной машинки. Там шла неторопливая, размеренная жизнь полковых тылов.

— Вася, а, Вася, а где у вас санрота? — неожиданно, точно спохватившись, спросил Торопов.

Дивясь такому мгновенному переходу в мыслях Торопова — от лихой разведки к санроте, Грудинин посмотрел на пышущее здоровьем лицо товарища: — А тебе на что она?

Тот по-свойски, — догадывайся, мол, сам, — лукаво подмигнул глазом, заговорщически толкнул локтем.

— У нас с маршем сестричка шла, всю дорогу с ней болтал. Теперь ее куда-то в санроту направили.

— Вот оно что! — деланно, подыгрываясь под настроение товарища, усмехнулся Грудинин.

— Хотелось не потерять след, свидеться. Очень уж хорошая дивчина. Между прочим, она, по-моему, землячка твоя, ивановская. Сама на фронт у просилась. Мать ее вначале отговаривала: разве на фабрике ты не нужна, куда, мол, ты, Валюша? Так нет, настояла на своем…

Под ноги Грудинину словно что-то упало. На секунду он остановился.

— Валюша!.. — проговорил оторопело, недоверчиво, будто сомневаясь — да в самом ли деле сейчас, здесь, рядом с ним прозвучало это имя.

— Валюша! — мечтательно повторил Торопов. — И ты скажи, Вась, крепкая какая! Мы по тридцать — тридцать пять километров в день делали, и она с нами как ни в чем не бывало. Только на привалах все, шутя, просила еще бы минуточку, еще бы минуточку посидеть, а потом поднимется, разойдется и, словно самый заправский солдат. Никак не удавалось на ночевках в одну избу попасть, больно уж строг старшина насчет этого, да и она сама… Да постой, ты куда?..

Но Василий, кинув на приятеля какой-то странно текучий, отсутствующий взгляд, прибавил шаг, обогнал полвзвода и, поровнявшись с Вернигорой, обратился к нему, командиру своего отделения.

— Вернигора, мне бы на полчасика отлучиться, в санчасть надо.

— Чого це тоби вздумалось? Та иди, когда треба, — разрешил Вернигора, зная, что кто другой, а Грудинин никогда не попросит лишнего. И через секунду шинель Грудинина мелькнула и скрылась средь заснеженных елей.

Он вернулся в окопы не через полчаса, а уже перед сумерками. Вернигора собирался было его пожурить, но увидел, что в глазах Грудинина плескался какой-то лихорадочный огонь, и смягчился.

— Да ты что и в самом деле прихворнул? Иди, полежи, сменить нужно будет, вызову.

И вот Грудинин лежит на устланных ветвями хвои нарах. В утлую скрипучую дверь тянет холодом; холод ползет на нары и с земляного пола, на который сапогами нанесены плотно сбившиеся ошметки снега. Холодом веет от заиндевевших, покрытых изморозью бревен наката. Грудинину хочется половчее укрыться шинелью. Он то натягивает ее полы на голову, то подтыкает воротник шинели под спину, точно боится, чтобы вместе с теплом тела не улетучилось и другое самое дорогое тепло — тепло от только что пережитой встречи. Он заново переживал ее, заново осмысливал всем сердцем…

А было так. Он подошел к землянкам, где размещалась санрота, и в волнении замедлил шаги.

— Мне бы тут одну землячку отыскать, — проговорил он, когда на его стук дверь блиндажа открыла женщина с погонами лейтенанта медицинской службы, в черных роговых очках.

— Землячку? Какую? — переспросила женщина низким строгим голосом.

— Из Иванова… Сказали, что здесь она.

— Из Иванова? Будто бы у нас такой нет.

— Она новенькая. Сегодня только что прибыла.

— Ах, Валя! Так она рядом, вон в том блиндаже.

Сюда Грудинин уже не стучался, а рывком распахнул дверь, шагнул и мгновенно вобрал ищущим взором всю землянку и… ее, сидевшую у единственного оконца… Крохотное, непротертое, оно — да оно ли! — казалось, сейчас залило солнечным светом все вокруг.

Валя растерянно качнулась, привстала, вновь села. А он, даже не посмотрев, есть ли кто еще в землянке, метнулся к ней, молча целовал и целовал ее губы, глаза, щеки, обнимал ее плечи, сжимал ее маленькие горячие руки.

— И ничего ж не написала, злая, ни слова же! — наконец проговорил он, не выпуская из своего взора ее счастливый, увлажненный взор.

— Васенька! Да как же ты можешь такое говорить!..

Это я на тебя обижена, а ты обо мне так… Как на курсы ушла, так ни одного письма. Только и вся надежда, что похоронной не было.

— Ну, так у тебя хоть эта была надежда, а у меня? У меня что?..