Сказание о рыцаре

- Успокойтесь, папаша, криками делу не поможешь,- сказал я.- У меня предложение - останемся здесь на всю ночь. Если привидения придут пожелать вам, Жаклин, спокойной ночи, то мы вдвоём с вашим отцом уж как-нибудь с ними справимся. А отоспимся днём.

- И сколько мы будем бодрствовать по ночам, будто совы ?- мрачно пробурчал господин д'Этти.

Я взглянул на часы.

- Скоро уже должен вернуться Франсуа из публичного дома. Я тотчас же отправлю его к своему колдуну.

- Ты говорил, что он ничего не может сделать,- напомнил господин д'Этти.

- Да, но обстоятельства изменились. Я думаю, что настала пора через колдуна пообщаться с каким-нибудь демоном посильнее, вроде Вельзевула. С самим Сатаной, в конце концов !

- Только не это,- быстро вставила Жаклин.

- Я готов отдать Сатане свою душу, если понадобится,- торжественно провозгласил господин д'Этти.

- Велика ценность !- хмыкнул я.- Вашу душу он и так получит.

- Да в чём дело ?!- воскликнула Жаклин, хлопнув по столу.- Вы, господин рыцарь, оскорбляете моего отца !

- Ой, простите, не буду больше,- поспешно ответил я и прикрыл рот ладонью.

- Значит, останемся здесь на всю ночь,- подвела итог Жаклин.- Антуан, в следующем кону сдавайте карты и на меня.

- Учти, дочка, рука у него тяжёлая,- предупредил господин д'Этти.

- Я рискну.

И с этими словами Жаклин одарила меня обворожительной улыбкой.

Едва были розданы карты, как слуга принёс телевизор и видеомагнитофон.

- Какие фильмы желаете посмотреть ?- поинтересовался он у нас.

- Ну, я не знаю,- неуверенно протянула Жаклин.- Что-нибудь такое...

- "Кошмар на улице Вязов" или "Пятница, тринадцатое",- подсказал я.

- Вы совершенно несносны,- вздохнула Жаклин.

***

Франсуа заявился только под утро. Я как раз вышел покурить на улицу. Стражники у ворот меняли караул; звёзды на небе бледнели и гасли.

- Ваша милость изволили сегодня встать пораньше ?- полюбопытствовал оруженосец.

- Моя милость набьёт тебе морду. Где ты шлялся всю ночь, свинья ?

- Но ваша милость...

- А ну идём в зал !

- Но ведь вы сами отпустили меня в город !

- Да, но не на всю же ночь !

За разговорами мы вошли в зал.

- Вот, явился,- возвестил я.

- Понимаете,- начал оправдываться оруженосец, набрасываясь на окорок, поданный господину д'Этти.- Всю ночь простоял на стоянке, и хоть бы один подлец подобрал !

Рожа Франсуа была розовой от невытертой толком помады. Господин д'Этти пробормотал что-то по поводу падения нравов в среде оруженосцев, но его никто не слушал.

- Значит так,- распорядился я.- Полчаса тебе на сборы. Поедешь к моему колдуну. Госпожу д'Этти привидения достали уже и в отеле. Пусть колдун сделает всё возможное.

- И невозможное,- добавил старый рыцарь.- А о деньгах беспокоиться не следует.

- Утро богато сюрпризами,- заметил Франсуа.- А я-то мечтал поспать.

- Ничего с тобой не случится. Отправляйся собираться в дорогу.

- Франсуа, моя жизнь в ваших руках,- добавила Жаклин.

Оруженосец как-то странно глянул на неё и поплёлся к себе.

- Пойдёмте спать,- предложил господин д'Этти, разглядывая сереющее небо через окошко в зале.

- Вы с Жаклин идите,- ответил я.- А мне надо проследить за тем, чтобы Франсуа действительно уехал.

***

Днём мы отсыпались, вечером снова вышли к столу. Жаклин была мрачной, зато её отец уже успел причаститься и сочился благодушием. Слуги начали накрывать на стол. На улице темнело.

После ужина мы взялись за карты, не брезгуя также телевизором и светскими беседами. Незаметно настала полночь.

- Так дальше продолжаться не может,- сказал вдруг господин д'Этти.

- Вы это о чём ?- полюбопытствовал я.

- А то ты не знаешь.

- Ничего,- подбодрил его я.- Всему всегда приходит конец.

- Что-то не видно.

Зато мне было кое-что видно очень хорошо. Привидения не могли без Жаклин - за спиной старика , в полутёмном коридоре маячила вздувшаяся и посиневшая фигура мертвеца.

К счастью, мы сидели таким образом, что наблюдал её я один.

- Когда Франсуа прибудет на место ?- спросила Жаклин.

- Должен быть уже там, да вы ведь и сами знаете расстояние от вашего замка до моих владений.

- А если его поездка опять ничего не даст ?- подал голос господин д'Этти.

- Франсуа получил мои инструкции для колдуна. Теперь тот будет постоянно в курсе событий и при первой же возможности раскроет нашего любителя привидений.

- Но это может продлиться ужасно долго,- захныкала Жаклин.

- Но-но, не раскисайте.

Я ободряюще похлопал девушку по руке. Привидение за спиной господина д'Этти начало превращаться в огромную жабу с клыками. Для полного счастья не хватало, чтобы она прыгнула к нам.

- Не доверяю я твоему Франсуа,- заметил господин д'Этти, и в тот же миг зазвонил телефон.

Лакей снял трубку, выслушал говорившего и подошёл к столу.

- Это вас,- объявил он мне.- Ваш оруженосец.

- Ваша милость,- заговорил Франсуа, когда я подошёл к телефону.- Колдун сейчас в трансе, велел его не беспокоить. Он сказал, что я должен вас предупредить.

- О чём ?

- Вам и госпоже д'Этти попытаются нанести удар одновременно.

- Мне тоже ?- удивился я.- Но кто ?

- Этого я от него так и не добился. Вы же знаете нашего колдуна.

- Чёрт ! Он сможет как-то вмешаться в ход событий ?