Сказание о рыцаре

- Вот тебе, тварь !- торжествующе воскликнул я.- Получай ! Что, нравится ?!

- Этого не может быть,- в полном отчаяньи бормотала ведьма, прикрывая щёки ладонями.

Я посмотрел на неё, сидящую на фоне стола, уставленного всевозможными блюдами, и вдруг словно молния полыхнула в моей голове.

- Этого не может быть,- потрясённо повторяла ведьма.

- Может,- возразил я,- Это тебе не свининой бросаться. И я теперь знаю, кто ты такая на самом деле.

От яростного вопля ведьмы в окнах повылетали стёкла. Я глубоко вздохнул и вышел из транса.

***

Надо мной склонился господин д'Этти.

- А ты говорил: "поединок", "линия на лбу", "разрубаю за пять минут". Что кривишься ? Посмотри, сколько ты с ним провозился, и всё без толку. А я завалил почти с первого удара. Это истукан - внутри его пустота.

Я не стал спорить с ним в дискуссию относительно боевого искусства привидений и прочей нечисти. Посмотрел на разбросанные по полу чёрные доспехи, поднялся на ноги. На моём балахоне не было и капли крови. Чёртова ведьма довольно лихо задурила мне мозги.

И вдруг меня пронзила тревожная мысль.

- Где Жаклин ?!

Господин д'Этти беспомощно огляделся по сторонам. Слуги пожимали плечами.

- Идиот вы эдакий !- заорал я.- Бегом на кухню !

- Зачем ?- удивился господин д'Этти, устремляясь всё же за мной.

- Затем, что ваша кухарка - ведьма. Я узнал её, когда был в трансе.

- О, чёрт,- ответил господин д'Этти.- Вот только этого мне не хватало для полного счастья.

Мы ворвались на кухню и увидели сражённую ужасом кухарку с язвами на щеках, а также не менее потрясённую Жаклин, только-только вышедшую из транса. Она таращила на нас глаза из самого дальнего угла.

- Вот ты где !- воскликнул я, бросаясь на ведьму с мечом и перекрывая ей путь к Жаклин, к которой, впрочем, устремился господин д'Этти.

Ведьма опрокинула большой котёл с горячим борщом, в надежде обварить мне ноги, но я успел вскочить на табуретку. Господин д'Этти поднял дочь на руки и мужественно, лицом к лицу, встретил дымящиеся потоки картошки и капусты. Ведьма кинулась в дальний угол кухни.

- Куда ?!- возмутился я и, соскочив на пол, нанёс ей удар.

Кухарка инстинктивно подставила под него руку, и меч снёс её по самый локоть. Ведьма страшно закричала, пятясь назад. Оглянувшись на семейство д'Этти, я упустил момент, когда в руке колдуньи оказалась метла.

От глупости и идиотизма не застрахован никто. Возомнив, что ведьма собирается использовать метлу в качестве оружия, я принял оборонительную стойку, дав кухарке время и простор для того, чтобы вскочить на это орудие верхом и вылететь на нём в окно.

- Папаша, может кто-нибудь достать её из арбалета, пока она летит над двором замка ?

Господин д'Этти помчался вызывать охрану, но было уже слишком поздно. На полу, в луже борща чернела и ссыхалась отрубленная рука ведьмы. Посреди кухни плакала Жаклин.

***

- Итак, папаша, кухарка была вашей любовницей и всерьёз собиралась за вас замуж.

Господин д'Этти печально посмотрел на меня. Мы с ним спускались с крепостной стены, куда лазили уточнить, в какую сторону полетела ведьма.

- И всё-то ты знаешь,- проворчал он.- В своё время она была такой красавицей, каких мало. Должен тебе признаться, что я прямо с ума по ней сходил. Теперь-то мне понятно - без колдовства тут тоже не обошлось.

- И в еду она могла подсыпать всё, что вздумается. Отсюда и галлюцинации.

- Она тебе сама это всё рассказала ?

- Догадался. Ведьма представилась мне госпожой д'Этти.

- Вот змея. Видишь ли, она почти добилась своего. И быть бы этому замужеству...

- Если б не Жаклин.

- Точно. Хоть я и был одурманенный, но хорошо понимал, что дочку она после моей смерти пустит по миру, ничего ей не оставит.

- Отчего вы престали уделять внимание кухарке ?

- Это произошло после того, как я застукал её с настоятелем францисканского монастыря.

- Вон оно что ! Теперь понятно, почему он так себя ведёт.

Господин д'Этти посмотрел на меня искоса и спросил:

- А почему ?

- Дурак вы, папаша, простите, если обидел. Когда вы вызвали его почистить замок, он вычислил ведьму. А она оказалась его бывшей любовницей. Представляете, как он это воспринял при его духовном сане ? Потому-то он и принял обет молчания - грехи искупает.

- Я хоть и не поп, но и мне это неприятно. Ты уж не болтай лишнего...

- Папаша, за кого вы меня принимаете ?

- Ну ладно, ладно, уже и набычился. Пошли, винца выпьем.

Мы вошли в гостиную, и Жаклин, ожидавшая нас за столом, подняла на меня глаза. В этот момент она была так красива, что я даже пожалел о своём решении никогда более с ней не встречаться.

- Расскажите мне обо всём,- попросила Жаклин.

- Да дело-то простое,- начал я, подтягивая к себе блюдо с колбасами и не обращая внимания на умоляющий взгляд господина д'Этти.- Невзлюбила вас ведьма-кухарка, а за что - не знаю. Вы, наверное, обидели её чем-то ? Нет ? Впрочем, это уже неважно.Поиздевавшись над вами, она решила показать вам дорогу на тот свет.

- Господи,- прошептала Жаклин.