Сказание о рыцаре

- Вы говорили, что можете помочь,- напомнил я.

- Возможно. А кто вас ко мне направил ?

- Мне сказали, что погибшую видели около вашего дома.

- Господин рыцарь, вы знаете, сколько здесь народу ходит ? Люди считают меня колдуном и сумасшедшим, любопытных около моего дома всегда полно. Вероятно, вашей девушке тоже рассказали что-то обо мне, вот она и решила взглянуть на мой дом. Я уже устал от этого. Особенно от детей, никакой управы на них нет. Стараюсь не обращать внимания. Да посмотрите сами.

Он указал мне на брошенную хибару по соседству, за углом которой притаились несколько подростков. Заметив, что мы на них смотрим, они кинулись наутёк.

- А когда я выхожу в город за покупками, за мной вообще выстраивается целая процессия,- продолжал старик.- Словно я с другой планеты прилетел.

- Но почему, извините за бестактность, вас считают сумасшедшим ?

Старик почесал затылок, будто раздумывая о том, стоит ли доверять мне такую тайну, а затем решился:

- Пойдёмте.

Мы снова вошли в дом, и старик провёл меня на второй этаж. Когда-то на нём было много комнат, но теперь переборки между ними сломали. Второй этаж представлял собой одно большое помещение с забитыми окнами.

Старик зажёг свет, и тусклая лампочка разогнала мрак.

- Теперь мне кое-что понятно,- заметил я, разглядев внутренне убранство.- Это у вас вместо мебели ?

Один угол помещения был полностью заставлен гробами. Разных видов и модификаций, я насчитал их пятнадцать штук.

- Страсть моего покойного отца,- объяснил старик.- Коллекция. Такой вы больше нигде не найдёте.

- Не сомневаюсь.

- А вот моя страсть,- сообщил хозяин дома, подводя меня к подвижному стенду с фотографиями.

Их было множество; я видел перед собой незнакомых дам и кавалеров в самых разных позах и на различном фоне. Тут висели фотографии со свадеб, турниров, охот. Старик повернул приделанное внизу колесо, и по поверхности стенда побежали мелкие волны. Люди на фотографиях пришли в движение: они махали руками, кланялись друг другу, исполняли танцевальные па. Выглядело всё это жутковато.

- Моё изобретение,- похвалился старик, остановив движение стенда.- Кое-что доделано на фотографиях, затем они покрыты специальным составом, секрет которого знаю я один. А знаете, что самое главное ?

Старик посмотрел на меня с такой гордостью за своё изобретение, словно ему за него полагалась по меньшей мере Нобелевская премия.

- И что же ?

- Все эти люди давно умерли. Но у меня они снова оживают.

На тумбочке около стенда лежала стопка фотографий. Я глянул на неё и невольно вскрикнул, ибо верхняя из них изображала смеющуюся Виолетту на каком-то балу.

- Это что такое ?!-заорал я, хватая фотографию и тыча ею старику в физиономию.- Откуда она у вас ?!

- Да успокойтесь вы,- ответил тот, пятясь назад.- Переснял из какого-то журнала. У меня вообще до чёрта всяких фотографий; ваша, кстати, тоже имеется. Никак не соберусь соорудить второй стенд.

- Вы действительно сумасшедший,- пробормотал я.

***

Франсуа уже ждал нас на кухне, расставив на столе бутылки, консервные банки и хлеб.

- О !- обрадовался старик.- Давненько я не мог позволить себе такой роскоши ! Да, всё забываю вас спросить: где вы остановились ?

- Пока нигде,- ответил я.

- Вы тогда вот что: переночуйте у меня. Я, правда, могу уступить вам только одну комнату на двоих.

- Ничего, уживёмся,- утешил я его.

- Тогда давайте выпьем.

Франсуа разлил водку по стаканам, выставленным на стол стариком. Мы причастились.

- Эх, хороша !- воскликнул старик, приняв горячительного.- А вы, господин рыцарь, хорошо знали погибшую девушку ?

- Лучше, чем бы мне того хотелось. Возможно, я был к ней неравнодушен, хотя чего сейчас говорить.

По моему знаку Франсуа разлил вторую порцию: я хотел подпоить старика в надежде на то, что он станет разговорчивее. Но моим мечтам не суждено было сбыться. После второго стакана наш хозяин отклюючился. Мы с оруженосцем принялись трясти его, лить ему за шиворот воду и вообще, всячески приводить в чувство. Отчасти нам это удалось, однако старика хватило лишь на то, чтобы указать нам нашу комнату. Свершив сей подвиг, он поплёлся к себе, и вскоре мы услышали могучий храп, столь неожиданный в таком хилом теле.

- А теперь, ваша милость, самое время побродить по дому,- заметил Франсуа.- Вдруг найдём чего-нибудь интересненького.

Я был не против, но для приличия ответил так:

- Нехорошо это, не по-христиански.

- Резать молодых женщин - тоже никуда не годное дело. Вы идёте ?

Я пошёл. На первом этаже мы обнаружили кухню, ванную, туалет и две спальни, одна из которой предназначалась нам, а в другой дрых старик. Далее находился рабочий кабинет. В тот момент, когда мы заглянули в него, храп хозяина дома внезапно прекратился и сменился скрипом кроватных пружин. Мы поспешно вернулись на цыпочках в кухню и заняли свои места. Старик не приходил; Франсуа отправился на разведку и, вернувшись, доложил, что тот всё ещё спит.

В кабинет нам идти расхотелось, и я повёл оруженосца наверх.

- Ух ты !- проникся он, увидев гробы.- Хороша коллекция.

- Эксклюзив.

- А мертвецов внутри нет ?