Сказание о живой воде

А это кричали жадный сапожник и его жена. С ними случилась беда. Когда они набрали несколько полных мешков и стали подниматься по веревке, она, не выдержав такой большой тяжести, оборвалась почти у самого края, и Якоб вместе во всем золотом упал вниз, больно ударившись о свои мешки. Выбраться наружу им теперь стало практически невозможно, отверстие колодца находилось очень высоко, а его стенки были слишком гладкие. Якоб от горя застонал. Он не знал, как же быть, и потому стал громко кричать, надеясь, что сможет привлечь внимание хоть кого-нибудь. Жена, опустив голову, молча сидела на грудах золота. Она знала, что все это напрасно. «Гадкий кот, он посмеялся над нами и специально завел в этот проклятый лес. Все не случайно, это конец!» – бормотала она. Сапожник, не теряя надежды, продолжал звать на помощь. Как раз эти самые крики и донеслись до Нила. «Кричи, кричи громче, – злорадно подумал он, – скоро докричишься». Он-то хорошо знал, что совсем рядом находится пристанище лесных разбойников, а его самого в замке с нетерпением ожидает сам Великий Князь.

Глава 12 в которой Белая Собака рассказывает братьям о подземном русле

После того как Белый Кот по-своему поздоровался со всеми, он подошел к Белой Собаке и что-то стал говорить ей, тоже по-своему. Та заволновалась, взвизгнула, и оба они бросились бежать в сторону колодца. Братья, почувствовав тревогу, побежали за ними. Вскоре, приблизившись к колодцу, они услышали чьи-то крики, доносившиеся оттуда. Ингвар сразу же узнал знакомый голос своего бывшего хозяина и побледнел.

Белый Кот запрыгнул на краешек колодца и заглянул в него. Сапожник, увидев его, сперва обрадовался и уже ободренным голосом стал приманивать к себе. «Кис-кис-кис», – зазывал он, но Кот не спускался, а лишь хитровато посматривал вниз. Тут раздался лай, и большая Белая Собака, встав на задние лапы, гулко залаяла в отверстие колодца. «Ай, помогите!» – испуганно закричал сапожник. Со дна колодца ему почудилось, что это не обычная собака, а какой-то неведомый ему зверь. Собака громко лаяла, и казалось, что стенки колодца сотрясались. Сапожнику стало и вовсе страшно, но подошли люди, и лай прекратился. Они спустили вниз новую веревку, и сапожник с женой выкарабкались наружу. Якоб не знал, что это разбойники. Он не узнал в них и трубадуров, а подумал, что это некие путники или заезжие торговцы. При виде бывшего хозяина и его жены внутри Ингвара все заклокотало, однако он не хотел показываться им, а потому встал чуть поодаль, спрятавшись за широкими спинами трубадуров.

– О, добрые люди, чем могу я заплатить вам за эту работу? – по своему обыкновению спросил Якоб.

Братья-трубадуры переглянулись.

– Мы не нуждаемся ни в чьей плате, а в особенности в этом тленном золоте.

– Напрасно, напрасно вы так говорите. Любая работа требует денег. К тому же, я смог бы вас щедро вознаградить, – хитро прищурив глаз, произнес Якоб. Он заодно прихватил со дна колодца небольшой мешочек золота, но открывать его тайну не хотел. Жена угрюмо стояла рядом. Ей не нравились эти люди, что-то смутное припоминалось ей, словно она уже видела их где-то или слышала о них. Якоб же, ничего не подозревая, продолжал разговор.

– А кто вы? Честный человек? – спросил его Артур.

– Я? – не ожидая такого вопроса, удивленно произнес Якоб. – Конечно же, я честный! Я работаю сам и обеспечиваю работой других. Мое призвание – заботиться о других.

– Как ваше имя? – продолжал Артур.

Якоб несколько заволновался. Он не понимал, зачем эти люди задают ему странные вопросы, в то же время отказавшись от предложенных денег. Смутное беспокойство закралось в его душу. «Кто они? И зачем им мое имя? – подумал он. – Если я скажу им, кем являюсь на самом деле, это вызовет у них еще массу вопросов, к тому же, непонятно, что делает с ними этот кот». Потому, поразмыслив немного, он решил сменить тактику и вслух ответил жалостливым голосом:

– Мы с женой – бедные скитальцы, терпящие ото всех притеснения. У нас нет дома, и открытое небо стало нам кровом.

Он подтолкнул в бок свою жену, и они вместе скривили печальные мины.

– Посмотрите на нас, – продолжал он, – мы оборваны и голодны.

– А почему же вы вначале предлагали деньги, если вы так бедны, как говорите? – недоверчиво спросил Артур.

– Так мы же не знаем, кто вы, и сперва приняли вас за лукавых и праздных бродяг. Но теперь отчетливо видим, что вы благородные, честные люди.

– Ну-ка, брат Сапфир, – сказал Артур, – посмотрим, что в карманах у этих странных скитальцев.

И Сапфир ловко вывернул карманы сапожника наизнанку. Из них со звоном посыпались золотые монеты и драгоценные камни.

– Вот так бедные оборванцы! – загудели братья.

– Кто-нибудь знаком с ними? – спросил Артур, обращаясь ко всем присутствующим.

Все пожимали плечами. Никто из них не был знаком с Якобом. Тут из толпы важно вышел Белый Кот, всем своим видом показывая, что он знает их.

– Ну уж ты, бродяга, знаешь весь белый свет! – сказал Артур, ласково поглаживая белую спинку Кота.