Сказание о живой воде

Женщину отвели к пещере, а все братья поудобнее уселись у костра. Надвигалась ночь, но никто и не думал спать. Им нужно было решить, как действовать дальше, к тому же их белые друзья снова заговорили.

Кот рассказал о своих приключениях, начиная с того момента, как Тамас запер его в Башне. Там чуткие кошачьи уши услышали чье-то дивное пение, слабо доносившееся откуда-то снизу. «Наверное, из подземелья, – заметил Кот. – Я просто уверен, что это принцесса София. Видимо, коварный Тамас спрятал ее там. Он боится ее, но ничего не может с нею сделать, ведь она – дочь Великого Царя, и ее невозможно уничтожить. Вот он и оградил ее от всего мира. Я не сомневаюсь, что это именно она». Белая Собака, услыхав о своей хозяйке, оживилась.

– Ее немедленно надо освободить! – сказала она.

– С радостью! Но как? – пожали плечами братья. – Она заточена в подземелье замка, и нам не проникнуть туда.

– Выход есть, – тявкнула Собака. Она действительно знала больше всех, и в этом сказывалось ее долгое общение с мудрой принцессой Софией. – Если она заточена в той самой Башне, что стоит на прежнем месте нашего источника, то я знаю выход!

– Ты думаешь, если источник ушел из города, то где-то должно пролегать его русло, по которому он и оказался здесь? – догадался Кот.

– Конечно! И мы должны отыскать его!

– Значит, это подземное русло сохранилось, и по нему мы можем выйти как раз к основанию Башни!

– Это самый короткий и прямой путь в Город.

– Но почему же вы раньше никогда не говорили о нем? – спросил Артур.

– Так он же тупиковый, и упирается в каменную стену Башни.

– Завтра же мы примемся искать его!

– Зачем завтра, если можно сегодня, – сказала Белая Собака.

– Ты знаешь, где вход?

– Да, он находится как раз в нашей пещере, – и Собака, виляя хвостом, повела всех в дальний угол. – Видите эти камни? Их надо отвалить.

Братья быстро откатили прочь большие валуны. И действительно, их взорам открылся длинный проход, до того узкий, что пройти по нему мог только один человек, да и то с большим трудом.

– Все мы не можем идти. Часть из нас должна остаться здесь. Кто пойдет со мной по подземному руслу? – спросил Артур.

– Я! – вызвалось несколько братьев.

– Можно, я тоже пойду с вами? – робко спросил Ингвар.

Артур улыбнулся и протянул ему свой факел:

– Ну, тогда иди первым.

И вереница со светящимися факелами скрылась в глубине темного хода.

Глава 13 в которой Ингвар находит принцессу Софию и помогает своим друзьям

Идти по подземному руслу становилось все тяжелее. Воздуха не хватало, и огни факелов начинали гаснуть.

– Все вместе мы не сможем добраться до конца тоннеля, к тому же, неизвестно, сколько времени это займет, – остановил братьев Артур. – Кто-то один должен дойти до конца, а мы останемся здесь.

– Я пойду! – смело сказал Ингвар. – Я должен!

– Хорошо. Вот тебе еще факел, а то твой угасает. Мы верим в тебя!

И братья, обняв его на прощание, отпустили. Ингвар продолжал свой путь в одиночку. Он все шел и шел, потеряв счет времени, потому что тьма постоянно окружала его. Вдруг юноша почувствовал над собой некоторое движение. Это был знак того, что Город близко. У Ингвара давно погасли факелы, и он продолжал свой путь на ощупь. Гул и грохот над головой усиливались, и спустя какое-то время его рука наткнулась на каменную стену. Дальше проход был закрыт, и это означало, что именно тут начиналась зловещая Черная Башня Князя. Ингвар попытался уловить хоть какой-нибудь звук, но вокруг было тихо. Внезапно прямо за стеной послышались слабые шорохи. В ответ Ингвар стал усиленно скрести стену ножом, пытаясь хоть как-то раскачать плотно сложенные кирпичи.

– Кто там? – донесся слабый женский голос по ту сторону стены.

– Не бойтесь! Это друг!

– Друг? – удивленно переспросил голос. – Я давно не слышала таких слов. С тех пор, как я здесь, дружба и преданность стали для меня недоступны. Что вы тут делаете? Откуда вы?

– Я ищу принцессу Софию.

Голос притих, но через некоторое время спросил взволнованно:

– А откуда вы знаете ее?

– Я сам лично никогда ее не видел. Но много слышал о ней.

– От кого? – еще более взволнованно проговорил голос.

Ингвар улыбнулся в темноте, а потом задорно ответил:

– Может, вы и не поверите, но один из моих друзей – Кот. Правда, он не обыкновенный кот, а говорящий. Вот он-то и поведал мне печальную историю о двух принцессах. Одну из них я видел.

– Вы видели принцессу Иоанну? Где она? Что с ней? О, моя бедная сестра! – и за стеной послышалось негромкое рыдание.

– Так стало быть, вы – принцесса София?!

– Да, это мое имя. Но я давно не принцесса и не та София, что была прежде. Что с моей сестрой?!

– Она в замке Князя. И… спит.

– Спит?

– Да, и так крепко, что ничто не способно разбудить ее.

– Но где же сам Кот? – спросила принцесса.

– Он далеко в лесу. Белая Собака тоже там.

– Она жива! – воскликнула принцесса. – Она жива! Ты не обманываешь меня?

– Что вы, нет! – проговорил Ингвар.