Сказание о живой воде

– О, мой верный друг! Как же я была слепа, что не доверяла тебе и не прислушивалась к твоим советам! И вот теперь я жестоко поплатилась. Я больше верила лести и лжи, чем твоим правдивым словам. О, если бы я тебя слушала, всего этого кошмара могло бы не произойти. Но как твое имя, отважный человек, и как ты рискнул отыскать меня?

– Меня зовут Ингвар.

– Ингвар… Твое имя означает «воинственный». Это добрый знак. И если ты смог добраться до меня в этом адском подвале, то ты мне поможешь и выбраться отсюда.

– Но как? – спросил юноша.

– Тише, сюда кто-то идет, – и принцесса замолчала.

Тут послышался скрежет тяжело открывающейся двери, и в темницу к принцессе Софии вошел сам Князь Тамас. По спине Ингвара пробежал ледяной холодок, словно он опять увидел немигающие, пронизывающие насквозь глаза Князя.

– Ну, принцесса, скоро я наконец-то добьюсь своего и оживлю твою глупую сестру. Теперь мне известно это средство, и вскоре оно будет у меня!

Князь зловеще захохотал, и Ингвару показалось, что все камни Башни сотряслись.

– Никогда не бывать этому! Ты сам никогда не сможешь пробудить мою сестру. Она не будет твоей. Власть твоя временна, скоро ей придет конец.

– Замолчи, дерзкая девчонка! Ты все такая же упорная и веришь в некий свет и правду. Но я прочно сижу на троне, все подвластно и покорно мне. А скоро моя власть станет безграничной и вечной. Я добьюсь своего, как всегда добивался, и никто не посмеет встать на моем пути, ничто не помешает мне. Я – Царь.

– Ты лжец и обманщик. И твое беззаконие вскоре само погубит тебя. Ты никогда не будешь вечно жить, ибо это невозможно злу.

– Неправда! – громко крикнул Тамас. Слова принцессы привели его в сильное раздражение. – Я буду вечным! Буду! И тогда мое правление, мои порядки узаконятся. А ты до скончания веков будешь гнить здесь. Нет, впрочем, ты сама призна́ешь мое величие и собственную беспомощность. Через несколько дней ты сама увидишь это. И если люди осмеют тебя и отвергнут, ты больше никогда не сможешь подняться к свету и к ним. Ты узришь, кто нужен этой земле – ты или я! – Князь ехидно захихикал. – Пошли со мной! – и он резко схватил принцессу за руку.

Вскоре снова послышался скрип двери, и наступила тишина. Принцессы Софии больше не было в этой сырой темнице. «Что же она хотела сказать? – мучился Ингвар. – Князь что-то задумал, я обязательно должен быть в Городе». Медлить было нельзя. Выбраться наверх не представлялось возможным, и он решил быстрее вернуться назад, к братьям.

Дойдя до того места, где они расстались, Ингвар обнаружил, что там никого нет. «Наверное, они уже в лагере», – подумал он и пошел дальше. Юноша двигался в полном мраке, но ему теперь не было так трудно, как раньше. Воздуха становилось все больше и больше. Впереди, в кромешной темноте показалось небольшое белое пятнышко, которое приближалось к нему. Это был Белый Кот, и он явно был чем-то взволнован.

– Что случилось? – воскликнул Ингвар.

– Скорее! Произошла страшная беда! – поторопил его Кот, и они вместе бросились бежать по тоннелю.

По дороге Кот рассказал о случившемся:

– Пока вы отсутствовали, я задремал на ветке близ пещеры. В это время женщина, жена сапожника, воспользовалась удобной минутой и подозвала к себе Алису. Наша бедная девочка даже не подозревала об ее коварстве и по своей доброте развязала ей руки. Уж на что сослалась эта ведьма, я не знаю, но когда Алиса освободила ее, она убежала. Алиса, растерявшись, послала Белую Собаку за братьями, но тем временем жена сапожника привела с собой шайку негодяев, пообещав им золото колодца, если они помогут ей расправиться с нами. Сначала они схватили беззащитную Алису и дедушку Августа и, связав их, бросили в повозку. А когда появились братья, они хитростью расправились с ними, заранее налив в приготовленные кубки ядовитое зелье, которое те приняли за живую воду.

Но конец их самих тоже не был далек: эта бестия, жена сапожника, задумала не оставлять свидетелей и повела своих наемников к источнику. Те, ничего не подозревая, испили из него, а что случилось дальше, ты можешь догадаться сам. Я же видел все это, сидя на ветке дерева.

Когда Ингвар вновь оказался в пещере, он увидел ужасное. Остывшие тела братьев лежали на земляном полу. Тут же под ногами беспорядочно валялись чьи-то обуглившиеся отрепья. Это было все, что осталось от головорезов.

– Кот, вода может оживить их? – спросил Ингвар.

– Да, только нельзя медлить!

Ингвар бросился к источнику и, наполнив черпак водой, стал обливать тела братьев. Через какое-то время некоторые из них стали дышать, а Ингвар все продолжал носить воду из источника и лил ее до тех пор, пока не ожили все до единого. Братья пробудились, как от кошмарного сна.

– Где эти негодяи? – вскочив на ноги, закричали спасенные. – Ингвар, где они?!

– Они разделили участь моего хозяина, – Ингвар указал рукой на черные клочки и затем поведал то, о чем рассказал Белый Кот.

– Так значит, Алиса и дедушка Август в руках у этой злодейки?! – воскликнул Артур.

Он сокрушался больше всех, виня себя в том, что произошло.