Сказание об Иле

Роха отступил от края и выпустил из рук полотно. И стоило ему сделать лишь несколько шагов еще, как около оставленного им наставника собралась свора псов. Ничего другого Рохе не оставалось, как только идти вперед. Не было ни поручней, ни ступеней, только шаткий спуск, ведущий в кромешный мрак. Так через какое-то время Спасенный достиг того места, где путь вдруг обрывался. Роха едва держался на ногах, а снизу в лицо ему дышали мгла и леденящий холод. Неизвестно откуда рядом с Рохой возник маленький островок. Он плавал в центре пропасти, подобно плотику. И теперь подплыл совсем близко. До него всего лишь шаг. Ноги сами оттолкнулись… И вот уже Роха стоял на спасительном островке. Как только он нашел новую опору, дорожка вдруг юркнула вниз. Оборвалась связующая нить. Теперь уж точно назад пути не было.

Плотик покачивался подобно тому как покачивался бы кораблик на волнах. Не быстро, но все же глаза Рохи привыкли к отсутствию света. Он вгляделся… Туда, в сумрак, в окружающие его своды…

– Что это там?

Роха увидел изображения странных существ. Они кое-где проступили на черных стенах.

Роха закрутил головой, пытаясь внимательнее рассмотреть изображения.

Изображений было пять или, может быть, шесть…

И вот что видел Роха: существ отдаленно походивших на людей, но только с ног до плеч, а дальше… мощная, поросшая шерстью шея, на которой громоздилась собачья голова.

Прямо перед глазами Рохи возникло одно из этих чудовищ, оно стояло у открытых врат. Следом продолжение сюжета – все тот же человеко-зверь у какой-то колыбели. Рядом другое чудовище склонило голову над той же детской колыбелью. На следующем – в руках чудовища плачущий младенец. И наконец, последнее… Роха отчетливо увидел взгляд зверя. Хищные глаза нацелены прямо на него. А рядом что-то еще, чего Спасенный рассмотреть не успел. Мгновенно изображение ожило и породило еще одно свое подобие. И это чудовище вдруг вышло из стены навстречу Рохе:

– Что ты принес?

Воплощенное зло, чудовище было спокойно и внимательно. В едва прикрытой пасти виднелись клыки. У Сына Иля не осталось сомнений в том, кто появился перед ним. Да это он, проводник зла, изгнанник и враг всему, живущему под солнцем, Изгл.

– Его зовут Мастеровой, – собравшись с духом, ответил Роха.

– А как называешь себя ты?

– Могильщик.

– Могильщик… – задумчиво повторило чудовище. – Если ты могильщик, то тот другой – мертвец? Зачем же мне покойник?

– Нет, нет, он жив. Он усыплен.

Изгл навострил уши, словно пес:

– Действительно… живой… Не врешь… Я слышу, как он дышит, и чую запах жизни в нем. Так зачем он мне?

– Он для людей, что не покорились твоей воле, вожак!

– Ерунда, мало ли таких! Им всем конец.

– Он жених той, что была с младенцем!

– Ну и что же? Сгинула она давно. Что мне за дело теперь до женихов ее?

– Он знает, как найти тайные скрижали!

– Болтовня, выбитая на камне… Пусть она заботит таких, как он. А я сам знаю, за что и кому отдам дитя…

Роха взял паузу, обдумывая дальнейшие слова.

– Что замолчал? Гадаешь, как бы не продешевить? Продать бы подороже то, что принес? – усмехнулся Изгл и вдруг обрушился на него подобно грому: – Мне младенец нужен!

Он простер вверх длинные, жилистые то ли лапы, то ли руки точно так, как было на стене, и завопил:

– Мир спутанных теней, путей, переплетенных в кокон, из рук моих его получит! – А затем тише: – Уж сколько времени прошло, как рухнула звезда, а вы все тащите ко мне каких-то там людишек… Мне псы дороже. Смотри сюда, могильщик.

В руках Изгла оказалась длинная палка, на конце которой болтался крюк. Как будто собираясь удить рыбу, он сделал характерное для этого движение, и крюк пропал во мраке.

Бульк…

Изгл поводил удилищем, а затем рванул его точно так, как это сделал бы рыбак. Оно согнулось. Изгл потянул… и вот… Медленно появилось то, что было на крюке. Борт корабля показался первым. Давно лишенный мачт, кораблик был изъеден жуками.

– Гляди! Некоторые уже мне обещали… Бороздили воды, топили корабли и лодки, таскали мне детей, мамаш и нянек… Но так и не нашли младенца!

Изгл встряхнул свой улов. Из дыр в бортах кораблика, как ненужный мусор, посыпались вниз почерневшие колокольчики. А затем чудовище подтащило крюк ближе и ударом ноги освободило его от груза. Кораблик сорвался вниз. Было слышно, как он несколько раз ударился о скаты ямы. А дальше все затихло.

– Я оценил их обещания.

Изгл поднес свое удилище к глазам Рохи, и тут стало ясно, что сделано оно из человеческих костей.

– Хоть какая-то мне польза, – прорычало чудовище и снова опустило вниз ржавый крюк.

И так же, как и в предыдущий раз, что-то зацепилось на него. Изгл потянул.

Рядом с Рохой появился деревянный трон, нельзя сказать, чтобы он был царским, скорее шутовским. Медленно трон поднялся из глубины. В нем кто-то восседал. Роха пригляделся и все же узнал не сразу сидящего на нем в позе царя.

Это был Ямых. Да, да… раскинув высохшие руки, устроился на нем союзник темных сил. Тот, кто грезил новым, не виданным доселе миром, где не будет никаких правил для него.

«Быть может, он получил то, чего искал…» – подумал Роха.