Сказания Дарины. Книга третья.

Двери распахнулись. Аспиранты потянулись к выходу, а «Бешеные» остались стоять у кафедры, как один, сложив, затянутые в тонкие кожаные перчатки, руки на груди. Каждого выходящего провожали пристальными взглядами блестящих между шляпами и масками пронзительных глаз.

Мы с подругами дождались, пока основная толпа схлынет и тоже двинулись к двери, в свою очередь попав под их цепкие взгляды-прицелы. Мне это не нравилось, но я молчала и не показывала вида, молча двигаясь за толпой.

* * *

Следующим утром абитуриенты собрались в академическом спортивном зале. Наш давний наставник по боевой акробатике скомандовал, как нужно построиться, и, когда команда была выполнена и наступила полная тишина, мы увидели, что «Бешеные», экипированные точно также, как и вчера, стояли в центре и внимательно оглядывали строй.

— Итак, дамы и господа, — начал тот, кого называли Арисом, — сейчас вы пройдёте по одному пробному спаррингу с одним из нас. Если вы не владеете оружием в той мере, которая необходима для выполнения задания, выбываете из группы без промедления. Командой к этому будет для вас слово «свободен» или «свободна», произнесённое любым из нас или «Сэс», то есть, тест окончен. Наши решения оспаривать бесполезно, — сделал короткую паузу и оглядел присутствующих. — Ваша задача удержаться на площадке тридцать секунд любым способом. Оружие боевое. Ограничений никаких нет.

И первым прошёл к одной из тренировочных площадок, окружённой контуром безопасности. Остальные двинулись следом за ним, занимая свободные площадки. Клинки вжикнули и «Бешеные» замерли в боевых стойках.

— Ну?! Кто смелый? — поторопил из-под маски Арис.

Первыми пошли те три девицы, что мне не понравились с самого начала и двое мужчин. Девицы уворачивались от клинков очень умело и прошли тест, а вот мужчины услышали «свободен» и, с ярко выраженной досадой, покинули зал. Девицы, сверкая высокомерными улыбками, отошли в сторонку.

— Даринка, ты заметила, что вы с ней здорово похожи? — тихо шепнула Ари.

Я кивнула в ответ.

— Не нравятся мне они, — отозвалась также тихо Илька и показала знак «врага».

Мы с Ари одновременно кивнули, но теперь, не двигаясь, стояли на месте и внимательно приглядывались к поединкам, не пропуская ни одного движения удара или обороны.

— Мда уж… — тихо сказала Ари, не сводя глаз с поединщиков. — С ними нам придётся туго.

— Угу, — кивнула я, — ни одного лишнего движения.

— Они играют, — недовольно буркнула Илька, — никакого усилия с их стороны не видно, а скорость серьёзная.

— Не опозориться бы, — заметила Ари.

— Они не работают на скорости, — высказалась я, — наше дело не ускорять их, тогда всё будет нормально. Сказали в обороне, значит, будем держаться в обороне.

Многие уходили из зала почти сразу. Отовсюду слышалось: «свободен» и «свободна». Редко кому не говорили этого слова после нескольких соприкосновений клинков. Прошедшие тест отходили в сторону и ждали остальных, тихо переговариваясь между собой.

Наконец, дошла очередь до нас.

Встала напротив «Бешеного» со своим Риндалом в руке. Он оглядел меня с головы до ног и обратно. Цепкий взгляд задержался на стилете с ярким рубином на рукояти. Глаза опасно сощурились, перескочили на такой же рубин, украшающий рукоять меча, и он резко пошёл в атаку.

Дцынь-дцзынь-дцзынь! — пропели клинки и скрестились. Мы оказались лицом к лицу по обеим сторонам перекрестья, а на уровне пояса замерли стилет и кинжал, не пуская друг друга к живым телам.

— Почему Вы не напали, леди, пока я Вас рассматривал? — спросил «Бешеный» с ледяными зелёно-синими глазами.

Чуть дёрнула бровью, обозначив удивление, типа «дурак, что ли?», но промолчала.

Дцынь-дцзынь-дцзынь-дцзынь! — быстрее пропели клинки и снова скрестились.

— Вас учил Пэр Ардерис? — спросил из-под-маски «Бешеный».

Ещё раз приподняла бровь, но теперь по-другому: типа, «это кто ещё такой?!».

Дцынь-дцзынь-дцзынь-дцзынь-дцзынь..! — зазвенели клинки на солидной скорости и мы закружили по площадке, попеременно нападая и обороняясь, так, что искры сыпались вокруг. Он был силён, быстр, но и я уступать не собиралась. Не на ту напал. Всё-таки школа моего деда и отца давали мне шанс не спасовать.

— Анри! Сэс! — услышала окрик одного из «Бешеных» и мой противник отшвырнул меня, как котёнка, в сторону.

Ушла перекатом назад, перетекла сразу в боевую стойку, не выпуская противника из виду. Он сверкнул зеленцой глаз из узкой прорези между маской и шляпой, и опустил оружие. Я убрала своё и огляделась. Оказывается, все присутствующие, затаив дыхание, смотрели на наш «поединок», окружив площадку плотным кольцом. «Бешеные» тоже стояли в этом кругу и молча наблюдали за нами, сложив руки в одинаковой позе — на груди.

Глянула на своего поединщика. Он пристально смотрел на меня, потом чуть склонил голову в благодарность за поединок и отошёл в сторону. Я ответила таким же склоном головы и молча вышла за границу спарринговой площадки, прошла в сторону и остановилась рядом с Илькой и Ари.