Сказания о волках

Живя на дальнем краю поселения, Зейда так или иначе, знала все новости, ей приносили их болезные, приходящие за лечением. Потому даже из дома-лечебницы выходить не было нужды. Еду ей так же приносили. Да ещё маленький огородик помогал, а грибы, ягоды и какую травку давал бор.

Она, как никто другой, знала, что Святой бор живое существо, а не просто лес, в который ходят за природным добром. Бор — организм, не терпящий жестокости и лживости, иначе она не покажет и половины своих сокровищ. Зейду бор принимал, как дочь, как почти равное с ним существо, о котором надо заботиться, которое следует поддерживать в трудные минуты, давать ответы на вопросы и советовать в любой ситуации. Бор для неё был домом больше, чем для других. Зейде всегда хотелось построить посередь бора шалашик, хоть на лето, и жить там, а если у кого хворь какая приключится, послали бы за ней. Да только не суждено сбыть ейной мечте — Лютомир постоянно посылает за ней, чтобы ни случилось, да и Мезеня уже не тот, чтобы по лесам мотаться. Много годов они прожили в ладу да милости волчьих богов. Видимо, Велес хранил их нелегкое счастье. Волкодлак прибавил ей многие годы жизни, чему она была несказанно рада, ведь подольше быть рядом с любимыми мужем и сыночком для нее небывалое счастье, отданное судьбой. Страдала она, когда Лютомир остался молодым вдовцом с малюткой дочкой на руках — юная жена не смогла постичь радости материнства и после родовой горячки оставила этот свет. Больше ни в ком не отразился ее сын, о чем она так же страдала.

Сегодня с утра день был особенный — обручение его дочери Жданки. Ждал он этот день и всегда с опаской, кто знает в ком она отразится, а если дрянной волк окажется или человек с гнильцой, но получилось, что Ждан оказался ни тем, ни другим. Открыто и прямо смотрел в глаза вожаку без страха.

Днем раньше он, предупредив Лютомира и Жданку, потрусил в деревню к деду. Хоть он и не оказался ему кровным родственником, но ведь вырастил, как родного, малое образование дал — читать да писать научил. К делу своему сапожному приучал, радуясь, что у мальца получается с годами не хуже, чем у него. Только старый Куша глазами слабеть стал. Все больше и больше отдавая заказы внуку, а к тому сроку, когда Ждану исполнилось семнадцать годов, его ноги-то почти не держали. За всю доброту, что дал приемышу дед, молодой волк не мог расплатиться черной неблагодарностью. Переговорив с вожаком, он решил, что заберет деда в стаю. Старый Шульга предложил им жить вместе в его доме.

В одних портах Ждан подошел к знакомому дому, в волнении задержал ладонь на деревянной ручке калитки, решаясь войти, как услышал насмешливые слова:

— Надо же кто соизволил прийти! И не сгрызли тебя в бору, — зло прищурив маленькие почти бесцветные глазки, съязвил Дока. — И дорогу к старому не забыл.

— Меня всего три дня не было, а ты решил, что я не должен вернуться? С чего бы это? — Ждан не собирался лезть на рожон и дернул на себя калитку.

— А если дед без тебя помер уже? — мерзко захихикал Дока.

В полшага Ждан оказался возле юноши на год старше его самого, глядя на него горящими глазами, прошипел:

— Отойди по добру, Дока. Пока не случилось беды.

Зачинщик заметил, как серые глаза звереныша на миг стали желтыми и опять приняли свой цвет. От злости Ждан едва не оборотился прямо на улице с трудом сдержав порывы растерзать давнего обидчика, но тому хватило одного взгляда янтарных глаз, что мелькнули, как видения. Теперь Ждан никого не боялся из деревни, только они ему не были нужны.

Куша лежал на скамье у печки под ворохом теплых одеял и шкур. Холод проникал в каждую частичку его тщедушного тела. Хоть и лето на дворе, но в доме сырая прохлада не давала дышать юному волку.

— Деда, — тихонько, но взволнованно позвал он Кушу.

Тот разлепил веки и, увидев Ждана, закричал:

— Уходи! Уходи! Ко мне приходили из деревни! Хотя тебя сжечь, как демона! — он вцепился в рубаху внука.

Ждан выглянул в оконце: у дома собиралась толпа с криками:

— Сжечь оборотня!

— На кол его!

Как любой волкодлак, он умел посылать призывы сородичей из своей стаи на многие мили, и сейчас он оборотился и завыл протяжно, неистово, отчего смолкли голоса за оконцами, воздавая молитвы богам, а он кричал, молил о помощи. Услышали его призыв, отзываясь сотней голосов на любой лад, но один голос он не спутал бы ни с каким — то был голос Жданки — тревожащийся, тоскливый.

Не послушав отца, оборотилась она черной волчицей, убегая на помощь суженому, за ней бросились Шмель, Зуб да Курум, жестом вождя посланые следом за дочерью — хватит и этого, чтобы деревня раз и навсегда вымерла, если посмеют тронуть белого волка. Волкам же, как людям, не надо много времени, чтобы преодолеть расстояние в десяток миль.

«Мы уже рядом!» — слышался Ждану голос Жданки.

«Потерпи, браток!» — старался успокоить Зуб.

И белый терпел, отбиваясь от разъярившихся односельчан, огрызался. Подойти-то к нему боязно — слишком большой, а вот рогатиной уколоть до боли исподтишка, это геройство.