Сказания пыльных миров. Том 1. Горняк

Алхимику заплатили фальшивой монетой, но он узнал об этом лишь к концу дня. Фальшивка чуть легче, чем настоящее золото. В его кошельке девять золотых. У него есть весы с двумя чашками, но нет гирек для них. Как, за наименее возможное количество взвешиваний, ему понять, какая монета фальшивая?

Я сосредоточился на буквах и облегченно улыбнулся. Спасибо, дядька Илиан. Вот уж не думал, что твои загадки когда-нибудь встретятся мне снова, да еще и в таких условиях. Я прокашлялся и громко произнес, вздрогнув от чужеродности своего голоса в этой жуткой тишине:

— Ему понадобится два взвешивания. Надо разделить монеты на кучки по три штуки и взвесить любые две. Если одна кучка будет легче другой, то фальшивка в ней. Если кучки равны, то фальшивка в третьей. — Я облизнул губы. — Потом повторить то же самое, только с отдельными монетами из выбранной кучи.

Никаких звуков, никаких подтверждений или опровержений. Текст передо мной просто сменился на другой, а таймер снова откатился на две минуты. Хм, и что тут у нас?

***

Задачи с каждым разом становились все сложнее. Я ответил на первую и был практически уверен в ответе на вторую. Третья была с кучей вычислений в уме и я попросту не успел ее решить — весь напряженный и шевелящий губами, я опоздал буквально на пару секунд, как таймер обнулился. Я уже было открыл рот, чтобы грязно выругаться, но тут же его захлопнул. Практически гарантированно Фортуна засчитает мне это ругательство за ответ на четвертый вопрос, не стоит ее провоцировать. То, что я не успел — увы, исключительно моя проблема.

Четвертый тоже оказался из запасников дядьки Илиана, причем из той части, до ответа на которую я самостоятельно отродясь не доходил. Повезло. А вот на следующие три вопроса я, как ни пыжился, ответить не смог. Седьмой вопрос я и вовсе не понял. Перечитал его раз десять, пытаясь разобраться, и он исчез, оставив меня в расстроенных чувствах и с ощущением собственной тупизны.

Исчез последний вопрос вместе с тьмой и тишиной вокруг, так что меня даже слегка оглушило неожиданным ревом толпы. Я вслушался и с удивлением понял, что все задачи показывались не только нам, да и ответы наши, похоже, слышали все:

— А я тебе говорю, в задаче про магов ответ — десять! Не тупи, Дерек!

— Какие десять, идиота кусок! Ты условие вспомни, там же было сказано — ответ не должен быть четным!

— Демоны, надо было больше ставить на Грега в первом раунде! Ты слышал вообще, какую хрень Эльгер отвечал?

И тут все разговоры резко прервались. Огромные буквы все того же золотистого оттенка повисли прямо над нами — с моего места не было понятно, что конкретно там написано, но что-то мне подсказывает, что примерно то же самое, что зажглось у меня перед глазами:

Вы победили в первой дуэли Суда Фортуны!

Ваш результат: 3 правильных ответа из 7

Результат оппонента: 0 правильных ответов из 7

Довольный рев толпы заставил меня широко улыбнуться. Когда же я бросил взгляд на кислое лицо Эльгера... ооо, это было какое-то особенное удовольствие. Но суровый мир тут же напомнил, что я еще далеко не победил в самом Суде:

Вторая дуэль Суда Фортуны начинается!

Я кинул взгляд на правила и застонал. Эту дуэль я проиграю.

***

Второй дуэлью был... Ну, это можно было назвать бегом. Но подсвеченная золотая полоса, указывающая тропу, по которой требовалось бежать, была весьма специфичной. Уходила от наших ног прямо в карьер, петляла по нему, забираясь по вырубленным в граните ступенькам, выходила на противоположную от нас сторону и возвращалась обратно по краю, останавливаясь в паре шагов от начала. Добрую треть пути требовалось вовсе не бежать, а карабкаться на скорость, а где-то и вовсе прыгать с камня на камень... У меня не было никаких иллюзий. Я восстановил себе ловкость, силу, скорость и выносливость до приемлемых значений, чтобы пройти этот путь в принципе, но обогнать самого обычного человека с самыми обычными характеристиками я в этой гонке не смогу. Даже пытаться не буду. Сохраню силы для третьей дуэли.

Молча посмотрев, как Эльгер рванул вперед, я неспешным шагом двинулся вслед за ним.

Под тихое недоумение толпы.

— Какого хера, пацан?! Я на тебя два золотых в этом раунде поставил!

...под громкое недоумение толпы.

***

Незадолго до финиша, машинально перебираясь через каменные валуны, я внезапно вспомнил третий пункт правил:

...в случае существенного преимущества одного из соперников, дуэли должны иметь альтернативный путь для победы другого соперника...