Сказания сонного леса. Легенда о варге

– Что-то конь не заржал, видать, имеет особое мнение, – бормочет Ратмир.

А конь жевал овес да помалкивал. Куница с утра объявилась и несла какую-то чушь. Потом еще кошка хозяйская прибежала. И столько всего наговорили вдвоем, что он почти им поверил. И теперь откровенно рад, что как-то оно решилось. И что не придется ему, коню вороному, красавцу, с какой стороны ни глянь, хромая на три ноги, годы и годы тащить на себе беспамятного хозяина по тропам сонного леса.

Глава 9

Эпилог, Пролог, а то и вовсе, вся история только вот-вот начнется, а кроме этого – и не было ничего.

Стоит Марушка на раздорожье, на семь дорог глядит, что легли ей под ноги, да в одну тропинку слились. Глядит подолгу на каждую, да в самое марево, что поднялось чуть поодаль, рассмотреть пытается, что там. Потом проводит рукой посолонь[11], одну из семи выбирая, закрывая другие.

– Едет уж твой, встретитесь скоро, – пастушок, мальчишка-подросток с котомкой полотняной через плечо, подошел, да как ни в чем ни бывало, будто зная, зачем она тут. И вторит его голосу ворон с верхушки еловой, кру-кру. И так радостно, так легко ей на сердце, что впору сплясать. – Что у тебя?

Не удивившись, она достает пироги, угощает.

– Хороши пироги, – смакует парнишка один пирожок, остальные пихая в котомку, – Ну, бывай! Тьфу, ну что за блажь, кланяться! Совсем одичали, в лесу своем!

И, насвистывая под нос себе что-то нехитрое, пастушок чуть не вприпрыжку сбегает одной из дорог. Марушка так и стоит, провожая глазами, а тот – перед самым маревом оборачивается. Да не пастушком-повесою, а дядькой с посохом, ни дать ни взять – купец, соболей не хватает разве что, не на плечах соболей, а в поклаже (купец ведь? или так погулять собрался?):

– Хорошо учит тебя Ратмир. Передай ему. А сама – готовься встречать, близко уж, – и уж совсем неожиданно для такого серьезного и важного дядьки, руку правую подносит ко рту, прикладывает пальцы к губам – и на весь лес разливается свист, лихой и звенящий. Подымаются вóроны в небо, что-то кричат, резко и неразборчиво, проносятся прямо надо головой, почти задевая крыльями – и теряются меж деревьев. Когда она переводит взгляд опять на тропинку – дядьки-купца тоже, как ни бывало.

Хороший знак, Велеса встретить. А еще лучше – похвала от него, Ратмир будет рад. Марушка цепляет ведра коромыслом, подымает его на плечо, и направляется к дому. За спиной слышится мерный топот копыт. Он все ближе и ближе.