Сказания Темного королевства

Приезд деда для внуков всегда был праздником – ведь это веселые лесные походы, ночевки под открытым небом, а еще- немножко уроки магии, ведь не может быть, что ни у кого из троих не откроется дар волшебства. Их мать вздыхала, но не мешала их занятиям. Потому что дар наверняка окажется темным, ведь дед – ужасный черный маг. Про пропавших без вести темных студентов Академии знали многие. А какая мать согласится на то, чтобы ее дитя сгинуло в неизвестности? Правда, Лисса стала свободней дышать после того, как открыли Цитадель, и отец начал там преподавать. Он приезжал и рассказывал, что ученики там с самым разным даром, есть не только темные, но и стихийники и даже белые – почти четверть! Всех толково учат, вкусно кормят и занимаются с каждым по его способностям. Мальчишки слушали про тренировки на мечах и втайне каждый желал, чтобы дар открылся побыстрее, и именно у него! Ведь в Цитадели так много всего интересного! Правда, родители не желают переезжать в Морк, а без них будет одиноко и скучно…

Зарий на рассвете выехал из родного дома. Семейство дочери целиком вывалилось на крыльцо, хотя в такую рань сонные мальчишки всегда еще спали. Но сегодня день отъезда любимого дедушки, они не могли пропустить такое. Каждый внук обнял старика, пожелал легкой и удачной дороги. Потом они остались стоять у тропки, обнимая маму, а точнее цепляясь за ее юбку. Всегда становилось грустно в момент прощания, у младшего Эрика из больших глаз выкатились две слезинки.

Зять вновь, по своеобразной традиции, предложил оплатить магу телепорт. Ведь таким способом Зарий намного быстрее доберется до Морка, наверняка уже сегодня вечером. Но тот в очередной раз отказался от заботы приемного сына, искренне уважающего своего тестя, пусть и черного мага. Не любил он эти пугающие дыры в никуда.

По дороге домой Зарий сделал небольшой крюк в соседнее королевство, чтобы прикупить редкий порошок для своих зелий. Маг в травах разбирался посредственно, хотя за долгие годы жизни опыт, как отличить хорошие травы от бездейственных, накопился изрядный. И привычка осталась к проверенному, точнее, к проверенной лавке в Иттике, приграничному городку – там жил давний друг-травник. Его травы всегда были самыми лучшими, по мнению Зария, потому что тот никогда не халтурил на своей работе – травы, корешки и листья собирал именно тогда, когда это прописано сводом травником. Потому его травы действуют эффективней, чем купленные пучки у незнакомой тетки на рынке.

Внезапно лошадь встала посреди дороги и испуганно повела ушами. Настороженно пофыркала и напрочь отказалась идти дальше, бочком-бочком пытаясь уйти от опасного места.

Маг открыл глаза, проверить, что ее так напугало. Разбойники тут не водились, да и не представляли они опасности для сильного мага. Хотя про то, что он маг, злые люди знать не могли. Его лошадь со смешной кличкой Морковка давно и прекрасно знала, что странные люди иногда выползают из кустов, размахивают непонятными железными штуковинами и много кричат, но почти сразу уползают обратно в кусты, стоит хозяину выпрямиться в седле. Потому что именно в эти моменты черная сила переливалась через края за его плечами, становясь видимой для простых смертных. И разбойники быстро понимали, что потревожили покой некроманта, а хуже мести темного мага ничего не может быть. Потому легко и быстро старались отдать все золото, что имели с собой и без потерь уйти поглубже в лес с клятвой себе долго-долго не появляться в этих местах.

Зарий как раз ехал через поля, дорога змейкой вилась через заросли цветущего клевера. Леса начинались чуть подальше справа и слева, густые и высокие.

Это были не разбойники. Перед Зарием расстилались бескрайние болота, уходящие за горизонт. Дорога чуть подальше съедалась серой топью. Исчезли деревья, кусты, поля… До самого горизонта не было ничего, кроме медленно перекатывающихся комьев земли и чавкающего звука, когда болотистая жижа взрывалась фонтанчиками.

Но неделю назад болота здесь не было! Торговцы из Иттики заглядывали в деревню, где жила дочка, как раз в то время, и привезли с собой полезные товары, и о подобном безобразии они не упоминали. Зарий с беспокойством вглядывался вдаль, надеясь уловить отголоски живого, но все было бесполезно. Прошептал заклинание поиска, послал вперед светящийся шарик. Отклика не было до самого горизонта, а потом и заклинание словно ушло в небытие. Поисковый импульс будто кто-то глушил и растворял. Люди, животные… Никого не ощущалось, словно за несколько дней все вымерли.