Сказания умирающей Земли. Том II

Понаблюдав за их усилиями несколько минут, Кугель подошел к стоявшему за пюпитром бригадиру – человеку, голова которого едва доходила Кугелю до пояса. Пользуясь неким хитроумным оптическим прибором, бригадир следил за выполнением работ, часто сверяясь с чертежами, закрепленными на пюпитре. Казалось, он одновременно подмечал все, что делали его подчиненные, выкрикивая указания и упреки, выговаривая одних за допущенные ошибки и объясняя другим, как им следовало пользоваться инструментами в том или ином случае. С тем, чтобы практически демонстрировать предъявляемые требования, бригадир чудесным образом удлинял указательный палец, чтобы постучать им по поверхности, находившейся метрах в десяти от него, быстро нацарапать на ней эскиз и тут же втянуть свой необыкновенный отросток.

Когда бригадир отступил от пюпитра на пару шагов, будучи временно удовлетворен достигнутым прогрессом, Кугель обратился к нему: «Какие работы здесь выполняются, и с какой целью?»

«Сами видите, какие! – ответил бригадир таким тоном, словно в объяснениях не было никакой необходимости. – Из естественной скальной породы мы высекаем формы в строгом соответствии с указаниями чародея Фарезма… Эй, что ты делаешь? Разве так можно?» Последние восклицания были адресованы человеку в полтора раза выше Кугеля, колотившему скалу заостренной кувалдой. «Осторожно! Не увлекайся! – указательный палец бригадира мгновенно вытянулся. – Это соединение требует особо тщательной обработки: здесь камень может расколоться, и тогда все придется начинать с начала! В этой точке следует нанести удар по вертикали, применяя полусвободный захват рукоятки и прилагая только одну шестую максимального усилия, здесь – удар снизу вверх в направлении соединения, но прилагая четверть того же усилия, после чего нужно удалить растревоженный клин мягкочугунным пробойником диаметром в четверть калибра».

Убедившись в том, что теперь все будет сделано правильно, бригадир погрузился в изучение чертежей, хмурясь и недовольно покачивая головой: «Мы отстаем от графика! Мастеровые еле шевелятся, как сонные тетери, и упрямо не желают понимать простейшие вещи! Вчера, например, Дадио Фессадиль – тот верзила высотой три с половиной метра, с зеленым платком на голове, видите? – вздумал ковырять центральную выемку небольшого вогнутого четырехлистника вымораживающим дюбелем девятнадцатого калибра!»

Кугель сочувственно развел руками – так, будто ему никогда не приходилось слышать о столь вопиющем промахе, после чего снова спросил: «Но в чем заключается конечная цель всей этой исключительно сложной и, на первый взгляд, беспорядочной обработки скальной породы?»

«Не могу сказать, – отозвался бригадир. – Работы ведутся уже триста восемнадцать лет, но с тех пор, как они начались, Фарезм ни разу не позаботился объяснить свои побуждения. Надо полагать, однако, что он решает какую-то определенную, точно сформулированную задачу, так как ежедневно проводит инспекции и сразу замечает погрешности». Бригадир отвлекся, чтобы посоветоваться с мастеровым, голова которого едва доходила Кугелю до колена – тот выражал сомнения по поводу градиента закрутки какого-то спирального раструба. Сверившись с перечнем технических условий, бригадир внес необходимые уточнения, после чего снова повернулся к Кугелю, на этот раз с явным профессиональным интересом.

«Вы производите впечатление человека проницательного и расторопного – почему бы вам не устроиться к нам на работу? Нам не хватает нескольких мастеровых мелкой разновидности, ростом полметра. Или, если вы предпочитаете демонстрацию силы, нам пригодился бы подмастерье-каменобоец ростом восемнадцать метров. Размеры работников регулируются по мере надобности, а возможности продвижения по службе в каждой категории крупности примерно одинаковы. Как видите, мой рост – метр с небольшим. Отработав один год, я занял должность молотобойца, через три года стал камнерезом, через десять лет – помощником чейда, и теперь выполняю обязанности мастера-чейда уже девятнадцать лет. Мой предшественник был больше двух метров ростом, а человек, занимавший должность мастера-чейда до него – одиннадцатиметровым великаном». Бригадир принялся перечислять преимущества трудоустройства на каменоломне Фарезма: чародей предоставлял работникам кров и пищу, широкий ассортимент наркотиков, привилегии, позволявшие посещать нимфариум, стипендию, составлявшую сначала десять терциев в день, а затем возраставшую с выслугой лет, а также различные другие льготы, в том числе услуги самого Фарезма в качестве прорицателя и экзорциста. «Кроме того, Фарезм содержит консерваторию – в ней каждый из нас может обогащать свой интеллект. Лично я посещаю занятия по идентификации насекомых и геральдической символике королей Древнего Гомаза, классы пения в унисон и практической каталепсии, а также лекции для приверженцев ортодоксальной доктрины. Вы нигде не найдете более щедрого работодателя, чем чародей Фарезм!»