Сказания умирающей Земли. Том II

Тщательно связав руки неприятелей за спиной, Кугель вышел в центральный зал усадьбы и взял дневник чародея, который изучал накануне.

Вернувшись в вестибюль, он приказал: «Ступайте наружу, оба! Пошевеливайтесь! Наступает неизбежное завершение последовательности событий!»

Заставив Юкоуну и Фианосфера пройти на плоский участок за усадьбой, он расставил их чуть поодаль друг от друга: «Фианосфер, ты заслужил свою судьбу! За твое алчное мошенничество – и, в не меньшей степени, за твои подлые, лживые манеры – я подвергаю тебя заклятию безысходной инкапсуляции!»

Фианосфер с жалобным воем упал на колени. Кугель игнорировал мольбы. Сверившись с записями в дневнике чародея, он запомнил заклинание, после чего, указывая пальцем на Фианосфера и назвав его по имени, произнес ужасную последовательность слогов.

Тем не менее, вместо того, чтобы провалиться под землю, торговец талисманами продолжал стоять, сгорбившись, на коленях. Кугель поспешно проконсультировался с записями и обнаружил, что по ошибке поменял местами пару первульсий, в связи с чем заклинание возымело обратное действие. Уже теперь, пока он только осознавал свой промах, со всех сторон раздавались звуки, подобные тем, какие издают лопающиеся детские воздушные шары – жертвы заклятия безысходной инкапсуляции, просидевшие тысячелетия на глубине семидесяти километров под землей, извергались на поверхность. Они лежали и моргали, ослепленные и ошеломленные, ничего не понимая; некоторые не шевелились – они уже потеряли способность на что-либо реагировать. Одежда большинства из них давно распалась в пыль, хотя на недавно инкапсулированных еще держались какие-то тряпки. Через некоторое время все, кроме самых оцепеневших, стали осторожно двигаться, хватая пальцами воздух, протягивая руки к небу, глядя на Солнце широко открытыми глазами.

Кугель хрипло рассмеялся: «Кажется, я обмолвился. Неважно! Дважды ошибка не повторится. Юкоуну, твое наказание будет соразмерно твоему преступлению – ни больше ни меньше! Ты заставил меня, против моей воли, отправиться в пустоши Дальнего Севера, в страну, где Солнце едва приподнимается над южным горизонтом. Я сделаю с тобой то же самое. Ты навязал мне мучителя Фиркса; я сделаю твоим компаньоном Фианосфера. Вам придется вместе брести по болотистой тундре, находить дорогу в чащах Долгого Эрма, карабкаться по горам Магнатца. Не просите меня о снисхождении и не пытайтесь оправдываться – в данном случае я непоколебим. Стойте неподвижно, или я снова оболью вас синим концентратом!»

Теперь Кугель загрузил в память формулу вызова курьера дальней доставки, тщательно повторяя в уме последовательность составлявших ее звуков.

«Приготовьтесь! – провозгласил он, подняв руку. – И прощайте!»

Кугель нараспев произнес сложное заклинание, чуть задержавшись только перед одной первульсией, когда его охватила неуверенность. Но все было в порядке. В небе раздался глухой раскат грома, послышался резкий гортанный крик – демон-курьер завис над головами трех людей.

«Сюда, сюда! – звал его Кугель. – Доставь их, в целости и сохранности, туда же, куда ты отнес меня – на берег Северного моря! Спускайся! Схвати поименованных лиц и доставь их согласно моим указаниям!»

Воздух сотрясли огромные хлопающие крылья: уродливая голова черной твари приглядывалась к стоявшим внизу. Тварь вытянула ногу с кривым когтем на конце, подхватила Кугеля и понесла его по воздуху на Дальний Север. Кугеля снова подвела память, он перепутал первульсии.

Крылатый демон летел день и ночь, ворча и постанывая. Вскоре после рассвета он сбросил Кугеля на песок, взмыл высоко в небо и с громовым хлопком исчез.

Наступила тишина. Справа и слева тянулся унылый серый пляж. Чуть выше, на откосе, росли редкие пучки солончаковой травы и колючки-спинифекса. Рядом, в нескольких метрах, на песке валялись обломки клети, в которой когда-то – уже давно – курьер уронил Кугеля в том же самом месте. Опустив голову и обняв руками колени, Кугель сидел и смотрел в море.