Сказания умирающей Земли. Том II

Над крышей возвышались спиральные башни из зеленого стекла; ниже разнообразные коньки и гребни круто спускались и пересекались под углами, удовлетворявшими эстетическим требованиям Юкоуну. Почти беспрепятственный доступ к усадьбе обеспечивала только стена древней крепости на заднем дворе. Вдоль наклонных наружных контрфорсов этой стены Кугель закрепил пластины из мыльного камня – таким образом, чтобы любой, кто попытался бы взобраться на парапеты, соскользнул по этой обшивке и разбился на камнях внизу. «Если бы Юкоуну принял эту меру предосторожности, – думал Кугель, – вместо того, чтобы развлекаться, устроив чрезмерно изощренный хрустальный лабиринт, он не сидел бы сейчас в стеклянном цилиндре, уставившись в потолок».

Следовало усовершенствовать и другие средства защиты, а именно ресурсы, хранившиеся на полках лаборатории Юкоуну.

Вернувшись в центральный зал, Кугель закусил блюдами, которые приготовили и подали Джинс и Скайви, две привлекательные служанки, после чего вернулся к ученым занятиям. Сегодня он изучал знаменитое заклятие безысходной инкапсуляции, пользоваться каковым предпочитали скорее чародеи древности, нежели современные волшебники, а также заклинание вызова курьера дальней доставки, посредством которого Юкоуну перенес его в северные пустоши Кутца. Оба заклинания оказывали мощное воздействие; для использования обоих требовался решительный и непогрешимо точный контроль – поначалу Кугель опасался того, что никогда не сможет приобрести необходимые навыки. Тем не менее, настойчивость и прилежание позволили ему преодолеть все препятствия, и теперь он мог запоминать и применять, по мере необходимости, одну или другую из этих формул.

Через два дня кто-то поднялся к усадьбе и постучался. Распахнув входную дверь, Кугель, в полном соответствии со своими ожиданиями, увидел лживую физиономию Фианосфера.

«Добрый день! – угрюмо проворчал Кугель. – Я не очень хорошо себя чувствую, в связи с чем вынужден попросить вас немедленно удалиться».

Фианосфер отозвался ничего не значащим жестом: «До меня дошли слухи о вашей достойной сожаления болезни, и они настолько меня встревожили, что я поспешил сюда и принес с собой болеутоляющее снадобье. Позвольте мне пройти… – с этими словами грузная фигура торговца протиснулась мимо Кугеля, – и я отмерю надлежащую долю лекарства».

«Мое заболевание носит душевный характер, – многозначительно предупредил Кугель, – и сопровождается приступами бешеной ярости. Умоляю вас удалиться; в противном случае, потеряв самообладание, я могу разрубить вас на куски шпагой или, что еще хуже, воспользоваться магией».

Фианосфер опасливо поморщился, но продолжал неукротимо жизнерадостным тоном: «У меня найдется снадобье и на этот случай». Он вынул черный флакон и протянул его Кугелю: «Один глоток – и вас больше не будут беспокоить никакие заботы».

Кугель схватился за эфес шпаги: «Похоже на то, что мне придется выражаться без обиняков. Я приказываю вам уйти и никогда не возвращаться! Мне понятны ваши цели и – предупреждаю вас! – навлечь на себя гнев Юкоуну было бы для вас безопаснее, чем стать моим врагом! Так что – вон отсюда! Или мне придется прибегнуть к заклятию гигантизма пальца ноги, благодаря которому упомянутый палец вспухает и становится величиной с дом!»

«Пусть будет так! – закричал, разозлившись, Фианосфер. – Маски сорваны! Пройдоха Кугель разоблачен! Неблагодарный мерзавец! Вспомните: кто убедил вас ограбить усадьбу Юкоуну? Не кто иной, как я! В связи с чем любой честный человек признал бы, что мне причитается доля сокровищ Смешливого Волшебника!»

Кугель выхватил клинок: «Довольно! Пора перейти к действию».

«Стойте! – Фианосфер поднял высоко над головой черный флакон. – Мне достаточно разбить эту пробирку, бросив ее на пол, и вас покроет гниющими язвами болезнь, к которой у меня выработан иммунитет. Сдавайтесь!»

Но разъяренный Кугель сделал выпад и проткнул предплечье поднятой руки торговца. Фианосфер взревел от боли и отшвырнул черный флакон, описавший дугу в воздухе. Совершив акробатический прыжок, Кугель поймал флакон, едва удержавшись на ногах; тем временем Фианосфер подскочил к нему и ударил кулаком в висок. Отброшенный назад, Кугель покачнулся и столкнулся со стеклянным цилиндром, содержавшим связанного волшебника. Стеклянная труба повалилась на каменный пол и разбилась; преодолевая боль, Юкоуну стал извиваться, ползая по осколкам.

«Ха-ха! – торжествовал Фианосфер. – Вещи начинают выглядеть по-другому!»

«Черта с два!» – закричал Кугель, вынимая тюбик с синим концентратом, обнаруженный им среди магических инструментов Юкоуну.

Тем временем Юкоуну пытался поддеть носом осколок стекла, чтобы разрéзать им герметизирующий состав, залепивший ему рот. Кугель облил его желтую башку синим концентратом – Юкоуну отозвался глухим отчаянным стоном. «Отодвинься от стекла и повернись лицом к стене!» – приказал волшебнику Кугель. Повернувшись к Фианосферу он пригрозил торговцу шпагой: «Ты тоже!»