Сказания Умирающей Земли: Волшебник Мазериан; Пройдоха Кугель

Понаблюдав за их усилиями несколько минут, Кугель подошел к стоявшему за пюпитром бригадиру — человеку, голова которого едва доходила Кугелю до пояса. Пользуясь неким хитроумным оптическим прибором, бригадир следил за выполнением работ, часто сверяясь с чертежами, закрепленными на пюпитре. Казалось, он одновременно подмечал все, что делали его подчиненные, выкрикивая указания и упреки, выговаривая одних за допущенные ошибки и объясняя другим, как им следовало пользоваться инструментами в том или ином случае. С тем чтобы практически демонстрировать предъявляемые требования, бригадир чудесным образом удлинял указательный палец, чтобы постучать им по поверхности, находившейся метрах в десяти от него, быстро нацарапать на ней эскиз и тут же втянуть свой необыкновенный отросток.

Когда бригадир отступил от пюпитра на пару шагов, будучи временно удовлетворен достигнутым прогрессом, Кугель обратился к нему:

— Какие работы здесь выполняются и с какой целью?

— Сами видите какие! — ответил бригадир таким тоном, словно в объяснениях не было никакой необходимости. — Из естественной скальной породы мы высекаем формы в строгом соответствии с указаниями чародея Фарезма… Эй, что ты делаешь? Разве так можно? — Последние восклицания были адресованы человеку в полтора раза выше Кугеля, колотившему скалу заостренной кувалдой. — Осторожно! Не увлекайся! — Указательный палец бригадира мгновенно вытянулся. — Это соединение требует особо тщательной обработки: здесь камень может расколоться, и тогда все придется начинать сначала! В этой точке следует нанести удар по вертикали, применяя полусвободный захват рукоятки и прилагая только одну шестую максимального усилия, здесь — удар снизу вверх в направлении соединения, но прилагая четверть того же усилия, после чего нужно удалить растревоженный клин мягкочугунным пробойником диаметром в четверть калибра.

Убедившись в том, что теперь все будет сделано правильно, бригадир погрузился в изучение чертежей, хмурясь и недовольно покачивая головой:

— Мы отстаем от графика! Мастеровые еле шевелятся, как сонные тетери, и упрямо не желают понимать простейшие вещи! Вчера, например, Дадио Фессадиль — тот верзила высотой три с половиной метра, с зеленым платком на голове, видите? — вздумал ковырять центральную выемку небольшого вогнутого четырехлистника вымораживающим дюбелем девятнадцатого калибра!

Кугель сочувственно развел руками — так, будто ему никогда не приходилось слышать о столь вопиющем промахе, после чего снова спросил:

— Но в чем заключается конечная цель всей этой исключительно сложной и на первый взгляд беспорядочной обработки скальной породы?

— Не могу сказать, — отозвался бригадир. — Работы ведутся уже триста восемнадцать лет, но с тех пор как они начались, Фарезм ни разу не позаботился объяснить свои побуждения. Надо полагать, однако, что он решает какую-то определенную, точно сформулированную задачу, так как ежедневно проводит инспекции и сразу замечает погрешности.

Бригадир отвлекся, чтобы посоветоваться с мастеровым, голова которого едва доходила Кугелю до колена, — тот выражал сомнения по поводу градиента закрутки какого-то спирального раструба. Сверившись с перечнем технических условий, бригадир внес необходимые уточнения, после чего снова повернулся к Кугелю, на этот раз с явным профессиональным интересом.

— Вы производите впечатление человека проницательного и расторопного — почему бы вам не устроиться к нам на работу? Нам не хватает нескольких мастеровых мелкой разновидности, ростом полметра. Или, если вы предпочитаете демонстрацию силы, нам пригодился бы подмастерье-каменобоец ростом восемнадцать метров. Размеры работников регулируются по мере надобности, а возможности продвижения по службе в каждой категории крупности примерно одинаковы. Как видите, мой рост — метр с небольшим. Отработав один год, я занял должность молотобойца, через три года стал камнерезом, через десять лет — помощником чейда, и теперь выполняю обязанности мастера-чейда уже девятнадцать лет. Мой предшественник был больше двух метров ростом, а человек, занимавший должность мастера-чейда до него, — одиннадцатиметровым великаном. — Бригадир принялся перечислять преимущества трудоустройства на каменоломне Фарезма: чародей предоставлял работникам кров и пищу, широкий ассортимент наркотиков, привилегии, позволявшие посещать нимфариум, стипендию, составлявшую сначала десять терциев в день, а затем возраставшую с выслугой лет, а также различные другие льготы, в том числе услуги самого Фарезма в качестве прорицателя и экзорциста. — Кроме того, Фарезм содержит консерваторию — в ней каждый из нас может обогащать свой интеллект. Лично я посещаю занятия по идентификации насекомых и геральдической символике королей Древнего Гомаза, классы пения в унисон и практической каталепсии, а также лекции для приверженцев ортодоксальной доктрины. Вы нигде не найдете более щедрого работодателя, чем чародей Фарезм!