Сказания Умирающей Земли: Волшебник Мазериан; Пройдоха Кугель

Юкоуну поднял две линзы и приложил их к глазам. Кугель, ожидавший, что волшебник тут же упадет, парализованный диссонансом восприятия, уже нащупывал веревку, которой намеревался связать потерявшего сознание чародея. Но Юкоуну не проявлял никаких признаков беспомощности. Он смотрел сквозь линзы то в одну, то в другую сторону, беспричинно посмеиваясь:

— Роскошно! Поразительно! Несравненный, роскошный вид!

Опустив линзы, Юкоуну аккуратно сложил их в футляр. Кугель угрюмо наблюдал за происходящим.

— Очень рад, очень рад! — говорил Юкоуну, делая руками волнообразные движения, приводившие Кугеля в полное недоумение. — Да, — продолжал волшебник, — вы сделали то, что от вас требовалось, в связи с чем я прощаю безрассудную злонамеренность вашей попытки меня ограбить. Теперь остается только извлечь из вас незаменимого Фиркса, с каковой целью придется разместить вас в чане, у меня в лаборатории. Я погружу вас в жидкость надлежащего состава примерно на двадцать шесть часов — этого должно быть достаточно для того, чтобы Фиркс согласился вас покинуть.

Кугель поморщился. Как можно было спорить с чародеем не только раздражительным и склонным к жестоким шуткам, но и, очевидно, помешавшимся?

— Такое погружение может нанести мне ущерб и, следовательно, неблагоприятно отразиться на состоянии Фиркса, — осторожно возразил он. — Гораздо предусмотрительнее было бы предоставить Фирксу возможность самостоятельно принять решение покинуть мой организм, хорошенько поразмыслив над этим вопросом.

Судя по всему, это рассуждение произвело на Юкоуну благоприятное впечатление — волшебник радостно исполнил сложнейший танец, сопровождавшийся прыжками, пируэтами и чечеткой, с легкостью, невероятной для человека довольно-таки корпулентного и коротконогого. Юкоуну завершил эту демонстрацию атлетических способностей, высоко подпрыгнув, кувыркнувшись в воздухе и приземлившись на шею и плечи; оставшись в таком положении, чародей шевелил руками и ногами подобно перевернутому жуку. Кугель изумленно следил за пертурбациями Смешливого Волшебника — может быть, он сломал шею, а беспорядочные движения конечностей свидетельствовали об агонии?

Но Юкоуну, несколько раз мигнув, уперся ладонями в пол и одним прыжком вернулся в нормальное положение.

— Необходимо упражняться, отрабатывая надлежащее распределение давлений и стыков, — бормотал он, явно беседуя с собой, а не с Кугелем. — В противном случае возможно защемление. В этом мире элуктанция отличается от «ссзпнтз».

Волшебник громко рассмеялся, закинув назад трясущуюся голову; заглянув в его разинутый рот, Кугель увидел не язык, а белый коготь на конце белого волокна. Странному поведению Юкоуну тут же нашлось объяснение. Каким-то образом подобное Фирксу существо проникло в тело Юкоуну и возобладало над мозгом чародея.

Кугель задумчиво поглаживал подбородок. Невероятная ситуация, предусмотреть которую было поистине невозможно! Нужно было срочно сосредоточиться и подумать! Важнее всего было узнать, сохранило ли ахернарское существо способность пользоваться магическими заклинаниями и трюками Смешливого Волшебника.

— Ваша мудрость просто поразительна! — сказал Кугель. — Я в восхищении! Удалось ли вам, за время моего отсутствия, пополнить свою коллекцию тавматургических артефактов?

— Нет, у меня их и так достаточно, — отмахнулась тварь, вещавшая изо рта Юкоуну. — Теперь мне нужно расслабиться. После выполненного упражнения требуется период покоя.

— Нет ничего проще, — отозвался Кугель. — Самый эффективный способ полностью расслабиться заключается в том, чтобы оказать максимальное возможное давление на извилину направленного волеизъявления.

— Неужели? — заинтересовалось неземное существо. — Попробую так и сделать. Посмотрим, что у нас тут есть… Извилина антитезиса… Конволюция подсознательной конфигурации… Сззм! Многое все еще незнакомо, на Ахернаре вещи делаются по-другому… — Существо с подозрением покосилось на Кугеля — заметил ли тот, что товарищ Фиркса проболтался? Но Кугель лениво переминался с ноги на ногу со скучающим, рассеянным выражением лица; инопланетная тварь продолжала рыться в различных разделах мозга Юкоуну. — Ага, вот она! Извилина направленного волеизъявления! Теперь окажем на нее внезапное интенсивное давление…

Физиономия Юкоуну вытянулась, его мышцы расслабились, ноги подкосились — тяжеловесное тело плюхнулось на пол. Кугель тут же бросился вперед и трижды связал руки и ноги волшебника, после чего заклеил его большой рот куском пластыря.