Сказания Умирающей Земли: Волшебник Мазериан; Пройдоха Кугель

— В таком случае желаю вам всего наилучшего. И вам также, — добавил он, обращаясь к Юкоуну, ответившему мрачным взглядом.

Вернувшись в усадьбу, Кугель затащил стеклянный цилиндр с волшебником в вестибюль, после чего, поднявшись на крышу и облокотившись на парапет, предался созерцанию холмов, удалявшихся гряда за грядой подобно волнам моря.

В который раз уже Кугель размышлял о необъяснимой непредусмотрительности Юкоуну — он, Кугель, ни в коем случае не допустит такую ошибку! И новый хозяин усадьбы занялся приготовлениями к обороне.

Над крышей возвышались спиральные башни из зеленого стекла; ниже разнообразные коньки и гребни круто спускались и пересекались под углами, удовлетворявшими эстетическим требованиям Юкоуну. Почти беспрепятственный доступ к усадьбе обеспечивала только стена древней крепости на заднем дворе. Вдоль наклонных наружных контрфорсов этой стены Кугель закрепил пластины из мыльного камня — таким образом, чтобы любой, кто попытался бы взобраться на парапеты, соскользнул по этой обшивке и разбился на камнях внизу. «Если бы Юкоуну принял эту меру предосторожности, — думал Кугель, — вместо того, чтобы развлекаться, устроив чрезмерно изощренный хрустальный лабиринт, он не сидел бы сейчас в стеклянном цилиндре, уставившись в потолок».

Следовало усовершенствовать и другие средства защиты, а именно ресурсы, хранившиеся на полках лаборатории Юкоуну.

Вернувшись в центральный зал, Кугель закусил блюдами, которые приготовили и подали Джинс и Скайви, две привлекательные служанки, после чего вернулся к ученым занятиям. Сегодня он изучал знаменитое заклятие безысходной инкапсуляции, пользоваться каковым предпочитали скорее чародеи древности, нежели современные волшебники, а также заклинание вызова курьера дальней доставки, посредством которого Юкоуну перенес его в северные пустоши Кутца. Оба заклинания оказывали мощное воздействие; для использования обоих требовался решительный и непогрешимо точный контроль — поначалу Кугель опасался того, что никогда не сможет приобрести необходимые навыки. Тем не менее настойчивость и прилежание позволили ему преодолеть все препятствия, и теперь он мог запоминать и применять по мере необходимости одну или другую из этих формул.

Через два дня кто-то поднялся к усадьбе и постучался. Распахнув входную дверь, Кугель, в полном соответствии со своими ожиданиями, увидел лживую физиономию Фианосфера.

— Добрый день! — угрюмо проворчал Кугель. — Я не очень хорошо себя чувствую, в связи с чем вынужден попросить вас немедленно удалиться.

Фианосфер отозвался ничего не значащим жестом:

— До меня дошли слухи о вашей достойной сожаления болезни, и они настолько меня встревожили, что я поспешил сюда и принес с собой болеутоляющее снадобье. Позвольте мне пройти… — с этими словами грузная фигура торговца протиснулась мимо Кугеля, — и я отмерю надлежащую долю лекарства.

— Мое заболевание носит душевный характер, — многозначительно предупредил Кугель, — и сопровождается приступами бешеной ярости. Умоляю вас удалиться; в противном случае, потеряв самообладание, я могу разрубить вас на куски шпагой или, что еще хуже, воспользоваться магией.

Фианосфер опасливо поморщился, но продолжал неукротимо жизнерадостным тоном:

— У меня найдется снадобье и на этот случай. — Он вынул черный флакон и протянул его Кугелю. — Один глоток — и вас больше не будут беспокоить никакие заботы.

Кугель схватился за эфес шпаги:

— Похоже на то, что мне придется выражаться без обиняков. Я приказываю вам уйти и никогда не возвращаться! Мне понятны ваши цели, и — предупреждаю вас! — навлечь на себя гнев Юкоуну было бы для вас безопаснее, чем стать моим врагом! Так что — вон отсюда! Или мне придется прибегнуть к заклятию гигантизма пальца ноги, благодаря которому упомянутый палец вспухает и становится величиной с дом!

— Пусть будет так! — закричал, разозлившись, Фианосфер. — Маски сорваны! Пройдоха Кугель разоблачен! Неблагодарный мерзавец! Вспомните: кто убедил вас ограбить усадьбу Юкоуну? Не кто иной, как я! В связи с чем любой честный человек признал бы, что мне причитается доля сокровищ Смешливого Волшебника!

Кугель выхватил клинок:

— Довольно! Пора перейти к действию.

— Стойте! — Фианосфер поднял высоко над головой черный флакон. — Мне достаточно разбить эту пробирку, бросив ее на пол, и вас покроет гниющими язвами болезнь, к которой у меня выработан иммунитет. Сдавайтесь!

Но разъяренный Кугель сделал выпад и проткнул предплечье поднятой руки торговца. Фианосфер взревел от боли и отшвырнул черный флакон, описавший дугу в воздухе. Совершив акробатический прыжок, Кугель поймал флакон, едва удержавшись на ногах; тем временем Фианосфер подскочил к нему и ударил кулаком в висок. Отброшенный назад, Кугель покачнулся и столкнулся со стеклянным цилиндром, содержавшим связанного волшебника. Стеклянная труба повалилась на каменный пол и разбилась; преодолевая боль, Юкоуну стал извиваться, ползая по осколкам.

— Ха-ха! — торжествовал Фианосфер. — Вещи начинают выглядеть по-другому!